Las 11 variantes del Tour du Mont-Blanc, medidas una a una (lo que cuestan de verdad)

En el Tour du Mont-Blanc, a veces elegimos nuestras variantes con la unidad de medida equivocada. Se suele preguntar cuántos kilómetros añaden, cuando en este circuito la distancia no predice casi nada. Al medir las once trazas una a una, tres de ellas son más cortas que el itinerario que sustituyen: el Petit Col Ferret con 4 km, el col des Fours también con 4 km y la Fenêtre d'Arpette con 3 km. Las dos primeras tampoco cuestan casi nada en subida. La tercera sube 425 metros más y sigue siendo la jornada más dura del recorrido.

En Altimood, llevamos grupos por este circuito y registramos las trazas a lo largo de las temporadas. Este artículo compara las once variantes practicables con el itinerario que sustituyen, con la diferencia real en distancia, desnivel y tiempo de marcha. Cada una tiene su traza GPX descargable.

Una precisión antes de entrar en las cifras: «merecer la pena» no es un dato, es una opinión. La nuestra depende del tiempo que haga por la mañana, del estado del grupo y de lo que ya se ha visto los días anteriores. Las medidas, en cambio, no cambian, y eso es lo que permite discutir el resto sobre bases sólidas.

Las 11 variantes comparadas con el itinerario clásico

Cada línea compara la variante con el tramo exacto que sustituye, mismos puntos de referencia a cada lado. Las diferencias están medidas sobre nuestras trazas, con el mismo suavizado que el de los perfiles altimétricos mostrados más abajo. El tiempo está calculado para un senderista habitual con mochila de itinerancia, es decir unos 370 m de subida por hora.

El orden está hecho por coste en desnivel, del más barato al más caro, y no por distancia. Es la magnitud que de verdad cuenta en una itinerancia: los kilómetros se recuperan, los metros de subida se acumulan de un día para otro.

Leamos entonces las dos columnas juntas, nunca por separado. La Fenêtre d'Arpette es la más elocuente: 3,3 km más corta y, sin embargo, la jornada más dura del circuito, porque sube 425 metros más sobre un pedregal. En cambio, el col des Fours es la única variante negativa en ambas columnas, y el Petit Col Ferret no se queda muy atrás, con sus treinta y cinco metros de subida de más que caben en el grosor del trazo. Son las dos gangas del recorrido.

La tabla resuelve de paso una pregunta que surge a menudo, la del punto culminante del recorrido. En el trazado principal, el TMB tiene su techo en el Grand Col Ferret, a 2.537 m. Con las variantes, el terreno más alto realmente pisado en un itinerario se encuentra en la travesía del Mont-Fortin, hacia 2.730 m, en el flanco de la cima y no en su punto culminante. Todavía más alto, pero de ida y vuelta y no sobre el tour en sí, la Tête Nord des Fours (2.756 m) se alcanza en veinte minutos desde el col des Fours: es el punto más elevado donde se puede poner el pie en todo el recorrido. Y dos collados comparten la altitud de 2.665 m, el col des Fours y la Fenêtre d'Arpette, uno en Francia y el otro en Suiza. La columna «punto más alto» da la altitud oficial del lugar atravesado, que nuestras trazas alcanzan con un margen de pocos metros, salvo donde el sendero pasa voluntariamente por debajo de la cima.

Lo que cuesta de verdad una variante

El itinerario clásico del TMB tiene unos 170 km para unos 10.000 m de desnivel positivo. Al encadenar las seis variantes de altitud (col du Tricot, col des Fours, Mont-Fortin, Mont de la Saxe, Fenêtre d'Arpette y Lac Blanc), la distancia prácticamente no cambia y el desnivel gana unos 1.800 m.

Ahí está todo el asunto. En este circuito, una variante no se paga en kilómetros, se paga en subida. Los senderos de altitud cortan por el camino más corto a través de los collados mientras que el trazado principal rodea por abajo, de modo que hacen caminar un poco menos lejos y mucho más alto. A escala del tour, la diferencia de distancia se cuenta en unos pocos cientos de metros, prácticamente nada: está por debajo de lo que cualquier medición de traza sabe distinguir.

Los 1.800 m de subida, esos sí se notan. Representan casi un 20 % de esfuerzo más en todo el recorrido, y alargan las jornadas incluso cuando el mapa muestra la misma longitud. Un tour con todas las variantes es claramente más duro que uno sin ellas, punto final. Lo que aporta la medición es solo saber dónde mirar: la columna del desnivel, nunca la de los kilómetros.

La decisión recae entonces en las piernas, en el horario y en el día siguiente. Para ver lo que estos 1.800 metros hacen a tu reparto de etapas, nuestra calculadora de duración del TMB integra las once variantes de este artículo y recalcula las noches en consecuencia, teniendo en cuenta los alojamientos que cada una hace saltar.

Las variantes que casi no cuestan nada

Cuatro variantes se toman sin reorganizar la jornada. Añaden menos de 100 metros de subida, y una incluso quita.

El col des Fours, 2.665 m, etapa 2

Es la única variante del tour que es más corta y menos empinada que el itinerario que sustituye: 3,8 km y 40 metros de desnivel menos. La razón está en la geografía. Desde el refugio de la Croix du Bonhomme, el sendero clásico se desploma 900 metros hasta Les Chapieux, en el fondo del valle, antes de volver a subir 320 metros hacia Les Mottets. La variante, en cambio, sube 190 metros más hasta el col des Fours, y luego cae directamente al valle de los Glaciers para reencontrarse con el TMB más abajo.

Caminamos por tanto menos para llegar más alto. Las vistas desde el collado, a 2.665 m, se abren hacia los Écrins al sur y hacia el macizo del Mont-Blanc al norte. Para quien tenga tiempo y buen cielo, una loma fácil prolonga el collado hacia el norte hasta la Tête Nord des Fours (2.756 m) en unos veinte minutos, el mejor mirador de la zona.

Lo que la variante cuesta de verdad es la noche en Les Chapieux. El caserío es un punto de abastecimiento y uno de los pocos lugares de esta zona donde se puede dormir, y el col des Fours pasa de largo. Es una decisión de reparto de etapas tanto como de sendero, que hay que tomar al reservar, no la misma mañana.

La otra condición es el tiempo. A 2.665 m sobre una loma sin refugio, una tormenta se sufre. La nieve de la bajada hacia la Ville des Glaciers suele aguantar hasta principios de julio, y esa bajada empinada es lo que absorbe, sobre el terreno, el adelanto teórico de 55 minutos. Cuenta más bien con el mismo tiempo que por Les Chapieux, habiendo visto algo distinto.

• Distance :↔ 5.9 km
• Dénivelé positif :↗ 228 m
• Dénivelé négatif :↘ 873 m

El detalle de la jornada y la comparativa con la bajada clásica están en la etapa 2, de Les Contamines a Les Chapieux.

El Petit Col Ferret, 2.490 m, etapa 6

Esta es la mejor ganga del tour, y con diferencia la menos conocida. Entre el Rifugio Elena y La Fouly, el Petit Col Ferret (2.490 m) es 3,7 km más corto que el paso clásico por el Grand Col Ferret, por treinta y cinco metros de subida de más. Treinta y cinco metros es ruido de medición. Son, por tanto, casi cuatro kilómetros y tres cuartos de hora de regalo.

La explicación está en la bajada, no en la subida. El collado clásico bascula hacia el alpage de La Peule y sigue toda la parte alta del Val Ferret suizo antes de llegar a La Fouly. El Petit Col Ferret, cuarenta metros más bajo y un kilómetro más al oeste, se sumerge más directamente en el vallon. Sobre la traza, pasa a dos kilómetros y medio de La Peule, que ni siquiera ve.

Esto es también lo que la hace menos evidente de lo que parece. La vertiente suiza del Petit Col Ferret es más empinada y mucho menos frecuentada, la traza es más fina, y el alpage de La Peule que te ahorras es una de las buenas paradas de la vertiente suiza, con sus quesos y su terraza. Ganas tiempo perdiendo un alto que muchos caminantes citan entre sus mejores recuerdos.

Nuestra opinión: merece la pena un día en que el horario aprieta, o cuando el tiempo se cierra y hay que estar abajo pronto. Un día normal, La Peule merece que se caminen los cuatro kilómetros.

• Distance :↔ 7.9 km
• Dénivelé positif :↗ 488 m
• Dénivelé négatif :↘ 926 m

El itinerario clásico por el Grand Col Ferret (2.537 m), punto culminante del trazado principal, se describe en la etapa 6, del refugio Bonatti a La Fouly.

El Mont-Fortin, 2.758 m, etapas 3 y 4

Noventa metros de subida y cuatrocientos metros de distancia de más, para un recorrido de cresta casi continuo por encima del Val Veny. Sobre el papel, es la mejor ganga del tour.

Sobre el terreno, es la variante más comprometida de la lista, y la tabla no lo muestra. Se toma justo después del col de la Seigne, sigue el col des Chavannes (2.598 m), el flanco del Mont-Fortin y luego el col de Youla (2.661 m), y vuelve a bajar hacia el Col Chécrouit. Casi todo transcurre por encima de 2.500 m, lejos de todo, sin escapatoria una vez iniciada. Nuestra traza alcanza 2.730 m en su punto más alto.

Es un recorrido de alta ruta más que una variante de TMB. Solo la llevamos con grupos ya rodados en altitud, con tiempo estable y un margen horario cómodo. El coste real no está en los 90 metros, está en el compromiso.

Esta variante también se salta el Rifugio Elisabetta, que es el alojamiento natural de esta sección. Cambia por tanto el reparto de las etapas 3 y 4.

• Distance :↔ 18.5 km
• Dénivelé positif :↗ 1151 m
• Dénivelé négatif :↘ 1124 m

El paso clásico bajo la arista del Mont-Favre se describe en la etapa 4, del Rifugio Elisabetta a Courmayeur.

El rodeo de las escaleras, etapa 10

No es una variante de paisaje, es una solución. Las once escaleras metálicas de Trè-le-Champ echan atrás a parte de los caminantes, y un sendero balizado las evita por el col des Montets. Añade 2,1 km y solo 85 metros de desnivel.

Su verdadera cualidad está en otra parte: medido sobre la traza, este rodeo se reencuentra con el TMB en la Tête-aux-Vents (2.132 m), es decir, antes del desvío del Lac Blanc. Renunciar a las escaleras no te priva por tanto del lago, al contrario de lo que el mapa deja creer a primera vista.

• Distance :↔ 8.2 km
• Dénivelé positif :↗ 771 m
• Dénivelé négatif :↘ 329 m

Los demás pasos expuestos del circuito y sus rodeos están detallados en nuestro artículo sobre el Tour du Mont-Blanc cuando se tiene vértigo.

Las variantes que cuestan una hora o dos

Tres variantes caben en una mañana de ventaja. Se deciden la misma mañana, mirando el cielo.

Las Aiguillettes des Houches, 2.285 m, etapa 11

En la última jornada, en lugar de bajar directamente de Bellachat a Les Houches, se prolonga la cresta de las Aiguillettes des Houches antes de bascular. La variante añade 3,4 km y 180 metros de subida, unos 1h15.

Es la menos tomada de las once, y tiene su lógica: el undécimo día toca coger un tren, las piernas están gastadas y el tour ya está cerrado en la cabeza. Se justifica sobre todo si terminas pronto y quieres alargar la última bajada en lugar de sufrirla. La vertiente está además claramente menos frecuentada que el sendero directo.

• Distance :↔ 9.4 km
• Dénivelé positif :↗ 178 m
• Dénivelé négatif :↘ 1330 m

El itinerario clásico por el Brévent se describe en la etapa 11, de la Flégère a Les Houches.

El Lac Blanc, 2.352 m, etapa 10

El desvío más fotografiado de los Alpes cuesta 1,7 km y 285 metros de subida desde la Tête-aux-Vents, es decir, una 1h30 ida y vuelta. El color lechoso del lago viene de las partículas de roca trituradas por la abrasión glaciar, y el reflejo de las Drus en la primera balsa es la imagen que todo el mundo conoce.

Es la variante más dependiente del tiempo de todo el tour. Con cielo despejado, vale de sobra su hora y media. Bajo un techo de nubes bajo, solo queda un lago gris y una subida en balde, y mejor guardar la energía. Es también la única de la lista que se puede decidir en el último segundo, ya que el desvío se toma en el hito de la Tête-aux-Vents, con el cielo delante de los ojos.

Como la etapa 10 es la más corta del circuito, este desvío casi nunca plantea un problema de horario.

• Distance :↔ 7.8 km
• Dénivelé positif :↗ 973 m
• Dénivelé négatif :↘ 533 m

El lago también se puede recorrer en una excursión de un día fuera del TMB: consulta nuestro artículo sobre el Lac Blanc desde Chamonix.

El Prarion, 1.967 m, etapa 1

Desde Les Houches, en lugar de subir al col de Voza por el sendero del GR, se sigue el GRP Tour du Pays du Mont-Blanc hasta la cima del Prarion (1.967 m), antes de bajar de nuevo al col de Voza. La variante añade 4,6 km y 300 metros de subida, lo que la convierte en el alargamiento más largo de la lista, aunque no el más duro.

Su interés es tanto social como panorámico. El primer día del TMB es aquel en el que más gente se cruza, ya que todo el mundo sale de Les Houches al mismo tiempo. La vertiente del Prarion queda al margen de ese flujo y de los remontes, sube a la sombra en el bosque, y desemboca en una vista de 360° que abarca el macizo del Mont-Blanc, el valle de Chamonix y los Aravis.

Es la opción que conviene conocer si sales en plena temporada y te preocupa la afluencia del primer día.

• Distance :↔ 12.6 km
• Dénivelé positif :↗ 1007 m
• Dénivelé négatif :↘ 660 m

Las variantes que cuestan media jornada

Las cuatro últimas se pagan. Exigen haber previsto la jornada en consecuencia, no haberlo decidido en el desayuno.

La Fenêtre d'Arpette, 2.665 m, etapa 8

Es el gran dilema de la vertiente suiza. Entre Champex-Lac y Trient, la Fenêtre d'Arpette es 3,3 km más corta que el itinerario de Bovine, y ese es el dato que sorprende a todo el mundo. Eso no hace la jornada más fácil: sube 425 metros más, concentrados en un pedregal, y sigue siendo la jornada más exigente del circuito. Caminar menos lejos subiendo más, en ese terreno, nunca se traduce en una jornada más ligera.

El cálculo de tiempo da solo una hora de diferencia, pero es ahí donde el modelo alcanza su límite. El último tramo bajo la brecha es el paso más técnico del tour: bloques inestables, sendero discreto, hitos de piedra como único balizamiento. Una cordada que avanza con prudencia pierde ahí mucho más de una hora, y con niebla la orientación se convierte en el verdadero problema. A principios de temporada, los neveros cubren el paso hasta julio.

Nuestra regla es simple. Cielo despejado, neveros fundidos, octavo día de marcha en las piernas y un grupo cómodo sobre pedregal: es la jornada más bella de la vertiente suiza, con el glaciar de Trient de frente en la bajada. Ante la menor duda sobre uno de estos cuatro puntos: Bovine, sin remordimientos, y el alpage merece igualmente el desplazamiento.

• Distance :↔ 12.9 km
• Dénivelé positif :↗ 1185 m
• Dénivelé négatif :↘ 1341 m

La comparativa completa de los dos itinerarios está en la etapa 8, de Champex-Lac a Trient.

El Mont de la Saxe, 2.584 m, etapa 5

Por encima del Rifugio Bertone, un sendero abandona el balcón clásico y sube por la cresta que domina el Val Ferret italiano. Sobre nuestra traza, medida del Bertone al Bonatti, añade 2,6 km y 465 metros de desnivel y culmina a 2.554 m. Si se llega hasta el punto más alto de la Tête de la Tronche (2.584 m), cuenta un centenar de metros más.

Si solo pudiéramos quedarnos con una de las once, sería esta. La cresta despliega un panorama continuo sobre las Grandes Jorasses, la Dent du Géant y la Aiguille Noire de Peuterey, a menos de cuatro kilómetros de distancia, sin ángulos muertos y sin compartirlo con nadie: la inmensa mayoría de los caminantes se queda en el sendero de abajo. El itinerario clásico por Armina es bonito y resguardado, pero no juega en la misma categoría.

El precio a pagar es claro. Cuatrocientos sesenta y cinco metros de subida seca a primera hora de la jornada, sobre una cresta sin agua y sin sombra, en el quinto día de tour. Con viento fuerte o cielo cubierto, pierde todo su interés y conserva todo su coste.

• Distance :↔ 9.8 km
• Dénivelé positif :↗ 676 m
• Dénivelé négatif :↘ 630 m

El detalle de la jornada está en la etapa 5, de Courmayeur al refugio Bonatti.

El refugio de Tré-la-Tête, 1.970 m, etapa 2

Esta es la variante más desequilibrada de la tabla, y hay que leerla con atención. Sustituye 3,6 km de fondo de valle entre Les Contamines y el refugio de Nant-Borrant, un tramo llano que sube 276 metros sin bajar nunca. La variante, en cambio, sube al refugio de Tré-la-Tête (1.970 m) antes de volver a bajar hacia Nant-Borrant: 555 metros de subida más, 4,1 km más y casi tres horas de marcha suplementarias.

La relación es brutal porque el tramo sustituido es el más fácil del circuito. No es que la variante sea dura en términos absolutos, es que la alternativa es un camino forestal casi llano, uno de los pocos del TMB donde se camina sin esfuerzo.

Lo que se gana es un balcón sobre el val Montjoie, frente a los Dômes de Miage y al glaciar de Tré-la-Tête, allí donde el fondo de valle se queda en el bosque. El refugio en sí es una bonita parada, antiguo y bien cuidado.

Lo que se pierde es el único momento de recuperación de la jornada. La etapa 2 termina en el col de la Croix du Bonhomme, a 2.443 m, tras una larga subida. Añadir 555 metros y tres horas antes de esa subida transforma una etapa correcta en una jornada muy grande. En la práctica, esta variante se toma bien solo si se parte la etapa 2 en dos y se duerme en Nant-Borrant o en La Balme.

• Distance :↔ 7.7 km
• Dénivelé positif :↗ 834 m
• Dénivelé négatif :↘ 537 m

El desarrollo clásico del val Montjoie se describe en la etapa 2, de Les Contamines a Les Chapieux.

El col du Tricot, 2.120 m, etapa 1

Es la variante más cara del tour: 575 metros de desnivel positivo más que por el col de Voza, con 2,1 km adicionales y unas dos horas de marcha de más. Es también la que se toma con más frecuencia.

Desde el col de Voza, el sendero pasa bajo el hôtel de Bellevue, baja hacia la pasarela himalaya suspendida sobre el torrente de Bionnassay, y luego vuelve a subir empinado por la grava hasta el col du Tricot (2.120 m), frente al glaciar de Bionnassay y a los Dômes de Miage. Después baja de nuevo hacia el refugio de Miage antes de llegar a Les Contamines.

El verdadero problema del Tricot no es su dificultad, es su lugar en la jornada. Esas dos horas caen el primer día, cuando la mochila pesa más y el cuerpo aún no ha encajado nada. En un formato ajustado, se pagan toda la semana.

Por eso el reparto de etapas cuenta aquí más que las piernas. El TMB en 10 días parte la primera jornada en dos y duerme en Bionnassay, lo que hace el Tricot cómodo desde la primera mañana. En un tour ajustado, la misma variante se convierte en una apuesta.

• Distance :↔ 19.3 km
• Dénivelé positif :↗ 1541 m
• Dénivelé négatif :↘ 1363 m

Los dos itinerarios del primer día se comparan en la etapa 1, de Les Houches a Les Contamines.

A partir de cuándo se abre cada variante

Las variantes no se abren al mismo tiempo que el tour. Un TMB de mediados de junio se camina muy bien sobre el trazado principal mientras que la mitad de las variantes altas siguen bajo la nieve, y es la pregunta que menos nos hacen aunque lo decide todo en una salida temprana.

Las tres últimas en liberarse son el col des Fours, la Fenêtre d'Arpette y el Mont-Fortin. Cuenta con principios de julio para el col des Fours, cuya bajada hacia la Ville des Glaciers está orientada al norte y conserva la nieve mucho después de que el collado esté seco. Cuenta con el mismo periodo para la Fenêtre d'Arpette, donde el pedregal bajo la brecha permanece nevado más tiempo que el resto del vallon, y donde un nevero empinado sobre bloques es mucho más serio que un nevero sobre un alpage. El Mont-Fortin, que recorre una larga cresta por encima de 2.500 m, se juzga caso por caso según el invierno.

Las demás se toman desde la apertura de los refugios. El col du Tricot, el Mont de la Saxe y el Lac Blanc pueden tener placas residuales en junio, pero sobre un terreno por el que se pasa igualmente. El Prarion, el rodeo de las escaleras y las Aiguillettes des Houches no plantean ninguna cuestión de temporada.

Un detalle que no se ve en ningún mapa: dos de estas variantes son secas. La cresta del Mont de la Saxe no ofrece ningún punto de agua entre el Rifugio Bertone y el Bonatti, y la sección alta por encima del Lac Blanc tampoco hasta la Flégère. Dos litros por persona a la salida no es precaución, es el mínimo.

Cómo elegimos, en orden

Sobre el terreno, la decisión se toma siempre en el mismo orden, y el panorama llega el último.

Primero el alojamiento, porque se reserva con seis meses de antelación y no se puede recuperar después. Tres variantes cambian el reparto de las noches: el col des Fours se salta Les Chapieux, el Mont-Fortin se salta el Rifugio Elisabetta, y la Fenêtre d'Arpette obliga a partir de Champex en lugar de un punto intermedio. Esas tres se deciden en el momento de reservar. Nuestro recopilatorio de los refugios del Tour du Mont-Blanc sitúa las direcciones correspondientes.

Después el tiempo de la mañana, y sobre todo la hora de llegada prevista al punto más alto. El col des Fours, el Mont-Fortin y la Fenêtre d'Arpette transcurren por terrenos sin refugio por encima de 2.600 m. Una tormenta anunciada a primera hora de la tarde los elimina a los tres, sea cual sea la forma del grupo.

Luego el estado de las piernas, teniendo en cuenta el día siguiente y no solo el día en curso. Una variante de 500 metros de subida rara vez se paga por la noche: se paga a la mañana siguiente.

El panorama llega después. Solo desempata entre las opciones que quedan, y casi siempre queda alguna.

Un último reflejo, el que evita más malas jornadas: prever el reparto sin las variantes, y añadirlas el mismo día cuando todo se alinea. En este circuito, una jornada corta se alarga a voluntad. Una jornada calculada sobre tu mejor día ya no se puede acortar una vez que estás en marcha.

Los otros desvíos al trazado, y lo que valen

El TMB cuenta con otros desvíos al trazado principal, que no hemos incluido en la tabla porque no responden a la misma lógica.

La Aiguillette des Posettes merece una aclaración, porque a menudo se presenta como una variante de la etapa 9 y no lo es: el TMB ya pasa por la cresta: baja al col des Posettes hacia 2.010 m, vuelve a subir por encima de 2.150 m por el filo, y luego bascula hacia Trè-le-Champ. Lo que existe aquí como verdadera alternativa es la bajada baja por Charamillon y Le Tour, que acorta la jornada pasando bajo los remontes. Una bajada hacia la que, por cierto, se deja arrastrar la mayoría de los senderistas.

Los enlaces de valle son de otra naturaleza. La bajada a Vallorcine en lugar de por Trè-le-Champ, el fondo del Val Ferret suizo por carretera, la salida por Le Tour y Montroc: no son variantes de montaña, son repliegues. Ahorran desnivel un día en que el tiempo cambia o un tobillo protesta, y es exactamente lo que se les pide. Es mejor tenerlos en mente que descubrirlos bajo la lluvia.

La zona del refugio Robert Blanc (2.750 m), por encima de Les Mottets, es todavía otra cosa. El col d'Enclave, el sendero Thomas Roques y el col des Bouquetins forman un conjunto de alta ruta que se cruza con el TMB sin formar parte de él: pasos con cable, jornadas largas, terreno de altitud. El Mont-Fortin ya está en esa frontera y lo hemos mantenido porque sigue balizado y sin dificultad técnica salvo una bajada exigente por un pedregal. Más allá, son otras rutas, que se preparan como tales.

Los atajos mecánicos, por último, no son variantes pero cambian mucho una estancia: el tranvía del Mont-Blanc, el teleférico del Brévent, la telecabina del Checrouit sobre Courmayeur, los autobuses postales suizos. Su efecto sobre el número de días está detallado en nuestro artículo sobre cuántos días para el TMB.

Las preguntas frecuentes sobre las variantes del TMB

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