El Tour du Mont-Blanc cuando se tiene vértigo : dónde está realmente el vacío, y cómo evitarlo

La pregunta vuelve en cada inscripción al Tour du Mont-Blanc, y casi siempre se formula de la misma manera: ¿hay algún camino estrecho con el barranco justo al lado, y qué pasa si me quedo paralizado en medio?

La respuesta honesta cabe en dos frases. En los cerca de 170 kilómetros del circuito, hay tres lugares donde el vacío se ve de verdad, y entre los tres suman menos de una hora de marcha. Los tres se pueden rodear, uno de ellos por un sendero balizado cuya traza está más abajo en este artículo.

Guías de montaña, pasamos por estos lugares varias veces por temporada, a menudo con alguien del grupo a quien el vacío inquieta. Este artículo dice dónde están, a qué se parecen exactamente, qué los hace más duros algunos días, y cómo evitarlos sin perder nada del tour.

«Expuesto» quiere decir dos cosas, y ahí está el origen del malentendido

En montaña, un paso «expuesto» puede querer decir dos cosas sin relación entre sí. Expuesto al vacío es una posible caída. Expuesto a los elementos es una loma sin refugio donde te sorprende la tormenta.

El TMB está mucho expuesto en el segundo sentido y muy poco en el primero. El Grand Col Ferret (2.537 m), el col de la Seigne (2.516 m), el col de la Croix du Bonhomme (2.479 m) y el col des Fours (2.665 m) se describen todos como expuestos, y lo son: al viento, al frío, a las tormentas de la tarde. Ninguno de los cuatro tiene vacío junto al sendero. Son collados amplios, herbosos o pedregosos, donde la dificultad es no encontrarse allí en el mal momento.

Esta distinción resuelve por sí sola la cuestión en la gran mayoría del recorrido. El TMB es un sendero de senderismo ancho y bien trazado en más del 95 % de su recorrido, con pendientes bajo los pies pero nada que se parezca a una cornisa sobre el vacío.

Queda el porcentaje restante, y de él hablamos ahora.

Los tres lugares donde se ve el vacío

Las escaleras de Trè-le-Champ, etapa 10

Es el paso del que todo el mundo habla, y el único equipamiento fijo del trazado clásico. Se sitúa en la etapa 10, de Trè-le-Champ al refugio de la Flégère, tras aproximadamente una hora y media de subida en bosque desde Trè-le-Champ (1.400 m).

Once escaleras metálicas sucesivas superan una barra rocosa, seguidas de una chimenea equipada con estribos. Cuenta de 30 a 45 minutos desde el primer peldaño hasta la Tête-aux-Vents (2.132 m).

Tres cosas cuentan, y tranquilizan más de lo que inquietan. No son once escaleras seguidas: son tramos cortos, separados por sendero normal, rampas y algunos escalones. La mayoría duran menos de un minuto, solo una es claramente más alta, en torno a ocho metros. Y sobre todo, las escaleras están inclinadas contra la pared, no son verticales, con peldaños bien espaciados y pasamanos.

En una escalera, se está de cara a la roca. Las manos están ocupadas, los agarres son seguros, la mirada se posa en el siguiente peldaño a treinta centímetros. Mucha gente que teme el vacío pasa estas escaleras sin dificultad, porque la posición precisamente no da acceso al vacío. Lo que da miedo aquí es a menudo el dispositivo más que la exposición real.

Un detalle práctico que a nadie se le ocurre preguntar: no hay ni arnés, ni disipador, ni punto de aseguramiento. No es una vía ferrata, son peldaños anclados. A veces la gente llega esperando encordarse y descubre que no hay nada donde engancharse. Mejor saberlo la víspera.

La cornisa de la escama, justo después

Es el paso del que menos se habla y el que más bloquea.

Por encima de las escaleras, un tramo corto de dos metros obliga a bordear el acantilado sobre el canto de una escama rocosa, con unos cincuenta metros de vacío debajo. El paso está equipado y el apoyo es ancho. Pero ya no se está de cara a la roca: se está de perfil, sobre el vacío, sin ningún agarre alto ante los ojos.

Es otro miedo distinto. En la escalera, el cuerpo sabe qué hacer. En la cornisa, no tiene nada que sujetar delante y la mirada cae de forma natural donde no debe. En nuestra experiencia, cuando alguien se paraliza en esta zona, es casi siempre aquí, y no en las escaleras que llevaba temiendo tres días.

Dos gestos lo cambian todo en este punto: mantener una mano sobre el cable y fijar la vista en el punto donde se va a poner el pie, no en el suelo cincuenta metros más abajo. Es corto. En diez segundos, queda atrás.

Las escaleras del col du Brévent, etapa 11

Este es el punto ciego del tema. Mucha gente se prepara para las escaleras de Trè-le-Champ, las pasa, se felicita, y al día siguiente se topa con otras dos escaleras que no había visto venir.

En la etapa 11, de la Flégère a Les Houches, la subida al Brévent supera un espolón rocoso equipado con dos escaleras metálicas de 8 y 9 peldaños, hacia 2.400 m, justo después del col du Brévent (2.368 m). Un pasamanos permite salir de la zona. Es mucho más corto que Trè-le-Champ y menos impresionante, pero el terreno alrededor es un laberinto de rocas afiladas donde el balizamiento hay que seguirlo con atención.

Este paso tiene una particularidad: cae el último día, con piernas de diez días de marcha, y a menudo después de un collado ventoso. Aquí el cansancio pesa más que el vacío.

Y la pasarela de Bionnassay, que no es el tema

A menudo se clasifica entre los pasos vertiginosos del TMB, y no es del todo justo. La pasarela suspendida sobre el torrente de Bionnassay se encuentra en la variante del col du Tricot, es decir, fuera del trazado principal, y es robusta, ancha, con barandillas a ambos lados.

Se mueve bajo los pasos y el torrente ruge debajo, lo que basta para hacer acelerar a mucha gente. Pero no hay nada que superar: se camina, se sujetan los cables, y termina en veinte segundos. Y si te incomoda, el itinerario clásico por el col de Voza la evita por completo, sin perder nada esencial.

La bajada del col du Tricot, en cambio, es empinada y pedregosa. Es un verdadero punto de atención de esta variante, más que la pasarela que le hace sombra.

El rodeo de las escaleras, medido

Un sendero balizado evita por completo la barra rocosa. Sale del col des Montets, a unos quince minutos por encima de Trè-le-Champ, pasa delante del chalet de acogida de la Réserve naturelle des Aiguilles Rouges, y sube por el vallon sin ningún equipamiento fijo.

Añade 2 km y 85 metros de desnivel positivo, es decir, unos cuarenta minutos de marcha de más. Eso es todo. El desnivel es casi idéntico porque los dos itinerarios apuntan al mismo punto: las escaleras suben más empinado, el rodeo sube más tiempo.

El detalle que más cuenta, y que tranquiliza a la gente en cuanto se lo decimos: este sendero se reencuentra con el TMB en el hito de la Tête-aux-Vents (2.132 m), exactamente donde termina la sección de las escaleras, es decir, antes del desvío del Lac Blanc. Renunciar a las escaleras no te priva del Lac Blanc, ni de un metro del resto del tour. Solo pierdes la barra rocosa.

• Distance :↔ 8.2 km
• Dénivelé positif :↗ 771 m
• Dénivelé négatif :↘ 329 m

Dos cosas que conviene saber antes de decidir.

Decide antes de salir de Trè-le-Champ. Es el consejo más útil de toda esta página. Los dos itinerarios divergen abajo, no arriba. Si subes hacia las escaleras y te paras al pie de la primera, hay que bajar todo lo que has subido y volver a subir al col des Montets, lo que cuesta una hora y mucha moral. Decidirlo la noche anterior, en el refugio, no cuesta nada.

El rodeo no es llano por ello. Es cierto que no tiene ningún equipamiento fijo ni ningún paso sobre el vacío. Pero es un sendero de montaña, con pendiente bajo los pies y vistas en picado sobre el valle. Las personas a quienes la mera percepción del vacío incomoda, al margen de cualquier peligro real, encontrarán también aquí momentos en los que hay que sobreponerse. Decir lo contrario sería mandarte contra la pared por segunda vez.

¿Se puede completar el TMB sin ningún paso equipado?

Sí, por completo, y sin transporte mecánico si no lo quieres.

Basta con tres decisiones, en los tres únicos lugares donde se plantea la cuestión:

• Etapa 1: el col de Voza en lugar del col du Tricot. Evitas la pasarela y la bajada empinada.
• Etapa 10: el col des Montets en lugar de las escaleras. Añades 2,1 km y 40 minutos.
• Etapa 11: la subida al Brévent por la pista en lugar del espolón equipado, o el teleférico de Planpraz desde Chamonix si las piernas ya no dan más.

El resto del circuito transcurre por sendero de senderismo ancho. Conservas el col de la Seigne, el Grand Col Ferret, los balcones del Val Ferret italiano, el Lac Blanc, la travesía de las Aiguilles Rouges. Dicho de otro modo, conservas el tour.

Y si quisieras tomar variantes de altitud, ten en cuenta que la Fenêtre d'Arpette no es un problema de vértigo sino un problema de pedregal: bloques inestables, sendero discreto, nada de vacío. Se rodea por Bovine, pero por otras razones distintas del miedo al vacío. La comparativa de las once variantes está en nuestro artículo sobre las variantes del Tour du Mont-Blanc.

Lo que hace el paso más duro, y lo que ayuda

El mismo paso no tiene la misma cara de un día a otro. Estos factores cuentan tanto como el terreno.

La lluvia. Los peldaños metálicos mojados resbalan, y las manos empapadas agarran peor. Si ha llovido por la noche, deja que seque una hora o toma el rodeo. Es el único factor que convierte una dificultad psicológica en un riesgo real.

El principio de temporada. Antes de mediados de julio, un resto de nieve en la aproximación y escarcha matinal en los peldaños a la sombra pueden hacer el paso más delicado. Se disipa a lo largo del día: ante la menor duda al despertar, se deja que el sol avance una hora, o se toma el rodeo, que no tiene ningún peldaño susceptible de helarse.

La niebla, que ayuda. Sensación contraintuitiva, pero muy real: cuando no se ve el fondo, el miedo al vacío disminuye claramente. Más de un paso difícil ha ido bien porque el techo de nubes estaba bajo. En cambio, la niebla complica el balizamiento en el Brévent.

La cola. En julio y agosto, la afluencia de excursionistas de un día que suben al Lac Blanc crea esperas que pueden llegar a tres cuartos de hora al pie de la escalera más alta. Para alguien a quien el vacío inquieta, es el verdadero factor agravante: estar metido en los peldaños con alguien justo detrás, sin poder ralentizar ni retroceder. Salir temprano soluciona el problema, y pasar el primero del grupo también: nadie detrás, y todo el tiempo que necesites.

La mochila. Quince kilos cambian el equilibrio en una escalera, sobre todo una mochila alta y mal ajustada. Ajusta el cinturón, aprieta los tirantes, y guarda los bastones antes de llegar al pie del paso: dos manos libres no se negocian.

El cansancio. Amplifica el vértigo, y por eso las escaleras del Brévent, cortas y fáciles, a veces plantean más problemas que las de Trè-le-Champ. La víspera de un paso que temes, una noche decente vale más que una etapa adicional.

Cuando se bloquea: lo que funciona

Paralizarse en un paso no tiene nada de excepcional y no dice nada de tu nivel. Le pasa a gente que lleva veinte años caminando. Lo que cuenta es lo que se hace en los tres minutos siguientes.

Para la persona afectada. Deja de mirar lejos, vuelve la mirada a tus manos y tus pies, y respira lentamente soltando el aire más tiempo del que inspiras. El cuerpo se calma antes que la cabeza. Avanza luego de un punto preciso al siguiente punto preciso, sin mirar el resto. Mucha gente describe lo mismo después: el paso duró cinco minutos, la energía mental gastada duró dos horas. Prevé estar agotado después, y no encajes una etapa grande a continuación.

Para la persona que acompaña. Colócate delante, no detrás: mostrar dónde poner el pie ayuda, empujar no sirve de nada. Habla del siguiente agarre, no del vacío, y sobre todo no digas que no hay nada que temer. La frase «pero si es fácil» es la menos útil de todas, porque añade vergüenza al miedo. Una mano tendida en el momento adecuado resuelve a menudo lo que diez minutos de argumentos no habrían resuelto.

Y si no consigue pasar. Dar media vuelta es una decisión de montaña como cualquier otra. En el TMB cuesta, en este punto concreto, una hora y dos kilómetros. Es poco. Lo que cuesta caro es forzar a alguien que tiene miedo: el pánico en un paso equipado es el verdadero peligro, mucho más que el paso en sí.

En nuestros grupos, este tema se resuelve en general en la cena de la víspera, con tranquilidad, sin que se convierta en asunto de todo el mundo. Es también lo que buscamos al acompañar: que la pregunta se plantee antes, y no al pie de la escalera.

El sentido del recorrido lo cambia todo

El TMB se recorre mayoritariamente en sentido antihorario, y es una buena noticia: en ese sentido, se suben las escaleras de Trè-le-Champ.

En sentido horario, se bajan. No es el mismo ejercicio. Al bajar, la mirada se dirige hacia abajo, el pie busca el siguiente peldaño sin verlo, y la mochila tira hacia atrás. Para alguien a quien el vacío inquieta, subir es claramente más cómodo que bajar.

Si tienes interés en el sentido horario por otras razones, el rodeo por el col des Montets funciona igual de bien en ese sentido, y probablemente sea la opción por defecto.

Las preguntas frecuentes

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