Etapa 5 del TMB: de Courmayeur al Refugio Bonatti

Desde la terraza del Refuge Bonatti, las Grandes Jorasses ocupan todo el horizonte. No como un telón de fondo, al segundo plano: de frente, al alcance de la mirada, el muro de 1.200 metros de la cara norte te contempla mientras tomas tu café. Es una de las vistas más impactantes de todo el Tour du Mont-Blanc, y es lo que te espera como recompensa al final de esta quinta etapa.

Tengo un cariño especial por este tramo porque fue mi primer encuentro con el Mont-Blanc y las Grandes Jorasses durante una vuelta por el Val d'Aoste. Courmayeur está a 1.224 metros. El Refuge Bonatti está a 2.026 metros. En 12,5 kilómetros, el sendero sube sin apenas bajar, ganando progresivamente altitud a través del Val Ferret italiano, ese valle pastoral dominado por las agujas y los glaciares de la vertiente sur del macizo. Es una etapa de ascenso tranquilo, lejos de la masificación de Chamonix, donde el TMB recupera algo más salvaje.

2 opciones se presentan: el itinerario clásico por el Refuge Bertone y la aldea de Armina, entre bosque y balcón, o la variante por la cresta del Mont de la Saxe hasta la Tête de la Tronche (2.584 m), más exigente y de una belleza que corta las piernas. Este artículo detalla las 2, con los datos de terreno, los alojamientos y la historia del personaje que dio nombre al refugio de llegada.

El itinerario: perfil, mapa y GPX

• Distance :↔ 11.2 km
• Dénivelé positif :↗ 944 m
• Dénivelé négatif :↘ 176 m

La etapa 5 en resumen

Nota sobre la división: en los itinerarios de 7 días, la etapa de Courmayeur al Refuge Bonatti corresponde a una media jornada que algunas topoguías fusionan con el inicio de la etapa 6 (Grand Col Ferret). En la división clásica en 11 etapas, es una etapa completa, corta pero físicamente exigente por el desnivel continuo.

La salida de Courmayeur: subida hacia Villair

Se sale de Courmayeur en dirección a las aldeas de Villair-Dessous y luego Villair-Dessus, encaramadas en la ladera derecha del valle. La arquitectura valdostana está ahí: casas de piedra gris, tejados de losa, ventanas estrechas. Las callejuelas en pendiente enlazan rápidamente con el sendero forestal que sube hacia el Refuge Bertone.

El bosque de alerces domina esta primera parte de la etapa. El sendero gana altitud en zigzags regulares, sin llegar a ser realmente empinado. Es una subida de calentamiento, a ritmo de crucero, que permite digerir Courmayeur y preparar las piernas para lo que viene.

El Refuge Giorgio Bertone (1.989 m): el primer mirador

Tras 2h30 a 3h de subida, el Refuge Bertone se abre a un panorama que frena las conversaciones. Una mesa de orientación está instalada en la terraza, frente al macizo del Mont-Blanc, y le cuesta nombrar todo lo que se distingue: las Grandes Jorasses (4.208 m), la Aiguille Noire de Peuterey, el Mont Blanc de Courmayeur (4.748 m), los pilares de la cara sur. Es el primer verdadero mirador del vertiente italiano tras la larga bajada del Val Veni.

El refugio ofrece bebidas y tentempiés. Es un buen punto de avituallamiento antes de continuar. También es el punto de bifurcación entre el itinerario clásico (que sigue en balcón hacia el Refuge Bonatti por Armina) y la variante por el Mont de la Saxe.

El itinerario clásico por Armina

Desde Bertone, la vía estándar recorre la ladera este del Val Ferret en balcón, a través de pastos de altitud y algunas zonas boscosas. Se pasa por los alpajes de Sécheron (1.924 m) antes de llegar al Refuge Bonatti. El terreno es variado, el desnivel moderado, y las vistas sobre el fondo del valle son constantes. Es un tramo agradable, sin dificultad técnica, que se recorre a un ritmo contemplativo.

El Refuge Walter Bonatti (2.026 m)

El Refuge Bonatti no es un refugio como los demás. Su posición, en balcón sobre el Val Ferret, frente al muro norte de las Grandes Jorasses y la Dent du Géant (4.013 m), lo convierte en uno de los emplazamientos más espectaculares de todo el circuito. La terraza, orientada al norte, ofrece una vista directa sobre la Pointe Walker, la Pointe Whymper y la Pointe Croz, las tres cumbres principales de las Jorasses, a menos de 4 kilómetros en línea recta.

El refugio fue construido en 1998 y lleva el nombre de Walter Bonatti, guía alpino excepcional nacido en Bérgamo en 1930. Esta elección no es casual: el Val Ferret y la vertiente sur del Mont-Blanc están íntimamente ligados a la historia de este hombre.

Walter Bonatti (1930-2011): una vida por encima de la vertical

A los 19 años, Walter Bonatti se lanza a las caras norte de las Grandes Jorasses y del Piz Badile. En 1955, a los 25 años, realiza en solitario el pilar suroeste del Dru (3.730 m), una vía de 6 días en solitario total sobre un granito vertical que inscribe su nombre en la leyenda del alpinismo.

En 1961, un drama se desata justo por encima del Val Veni que acabas de recorrer en la etapa 4. Dos cordadas quedan atrapadas por una tormenta en el pilar central del Frêney: una italiana, liderada por Bonatti, otra francesa, dirigida por Pierre Mazeaud. La tormenta dura varios días. Cuatro alpinistas mueren (Andrea Oggioni, Pierre Kohlman, Robert Guillaume y Antoine Vieille). Bonatti y los supervivientes se arrastran hasta el Refuge Gamba. Lo que relató de esos días en sus memorias sigue siendo uno de los relatos más duros de la literatura alpina.

En 1965, firma una última gran vía: la primera invernal en solitario de la cara norte del Cervino. Abandona entonces el alpinismo extremo y se dedica al fotoperiodismo y la exploración en cinco continentes. Muere en 2011, a los 81 años. El refugio que lleva su nombre en el Val Ferret es un homenaje bien merecido, como lo formula sobriamente el guía Pierre Millon en su topoguía del TMB.

El Bivouac Gervasutti: el refugio más improbable del macizo

Para los senderistas curiosos, el Bivouac Gervasutti merece una mención. Esta cápsula metálica de 12 literas, instalada en 2011 a 2.835 metros sobre un islote rocoso en medio del glaciar de Frébouze, al pie de la cara Este de las Grandes Jorasses, parece una nave espacial posada en la montaña. Lleva el nombre de Giusto Gervasutti, escalador de los años 1930 y 1940, que realizó en agosto de 1942, junto con Giuseppe Gagliardone, la primera ascensión de la cara Este de las Grandes Jorasses, una vía de 750 metros de dificultad Extremadamente Difícil. En 1946, al intentar liberar una cuerda de rápel en el Mont Blanc du Tacul, en el pilar que hoy lleva su nombre, cayó y desapareció. El vivac no está en el trayecto del TMB clásico, pero sus formas metálicas son visibles desde ciertos puntos del valle.

Variante: la cresta del Mont de la Saxe hasta la Tête de la Tronche (2.584 m)

La variante por el Mont de la Saxe deja el sendero principal por encima del Refuge Bertone y sube por la cresta que domina el Val Ferret hasta los 2.584 metros. El panorama que se abre allí arriba es uno de los momentos culminantes de la vertiente italiana: del Mont Blanc de Courmayeur a las Grandes Jorasses, pasando por la Dent du Géant y la Aiguille Noire de Peuterey, la cadena se despliega en 180 grados sin interrupción. Es la opción de los montañeros, en palabras del guía Pierre Millon: exigente, pero de una belleza que deja mudo.

La variante añade aproximadamente 600 metros de desnivel positivo adicional y 2 horas de marcha. Se recomienda en tres condiciones: buen tiempo con visibilidad despejada, piernas frescas a la salida de Courmayeur y ausencia de nieve en la cresta (antes de mediados de julio, verificar las condiciones). Con niebla o mal tiempo, mejor quedarse en el itinerario clásico por el bosque.

Es la variante que elegimos sistemáticamente con nuestros grupos cuando las condiciones lo permiten. La vista sobre las Grandes Jorasses desde la cresta, a esa distancia y a esa altura, tiene una precisión que las fotos solo reproducen parcialmente.

Un mirador secundario merece atención en esta variante: la Tête d'Entre-Deux-Sauts (2.729 m), accesible por una discreta senda a media ladera, ofrece una inmersión en la cuenca glaciar de Frébouze y las paredes de las Jorasses en toda su verticalidad.

Alojamiento a la llegada

El Refuge Walter Bonatti (2.026 m) es el alojamiento estrella de esta etapa. Con guarda de mediados de junio a mediados de septiembre, ofrece dormitorios y algunas habitaciones con cena y desayuno. Ambiente de refugio de montaña italiano, cocina cuidada, terraza memorable.

Reserva obligatoria en julio-agosto. El refugio tiene mucha demanda. Reservar a través de rifugiobonatti.it al menos dos semanas antes en temporada alta, más los fines de semana.

El Refuge Giorgio Bertone (1.989 m) es una alternativa para quienes prefieran partir la etapa. Se duerme a mitad de camino, con llegada al Bonatti en la mañana siguiente. Menos espectacular como punto de llegada, pero más descansado si las piernas pesan.

Consejos prácticos

Agua y avituallamiento

El agua está disponible en la salida (Courmayeur), en el Refuge Bertone y a la llegada. Entre Bertone y Bonatti, los puntos de agua son escasos en temporada alta. Conviene llevar un litro llenado en el Bertone. Para las comidas, salir con un desayuno copioso desde Courmayeur y cenar en el Refuge Bonatti.

Meteorología

La parte alta de la etapa, por encima de los 1.800 metros, está expuesta a las tormentas de la tarde. Salir temprano de Courmayeur (antes de las 8h en temporada alta) permite llegar al refugio a primera hora de la tarde, antes de que las nubes se formen sobre el macizo.

Bastones y calzado

El itinerario clásico no presenta ninguna dificultad técnica. La variante por el Mont de la Saxe puede tener neveros persistentes antes de mediados de julio y algunos pasos rocosos en la cresta. Los bastones y unas suelas con buen agarre son recomendables en ese caso.

Las preguntas frecuentes sobre la etapa 5 del TMB

¿Cuánto tiempo se tarda de Courmayeur al Refuge Bonatti?

Cuenta con 5 a 6 horas de marcha efectiva para el itinerario clásico (por Bertone y Armina). Con la variante por el Mont de la Saxe, prevé de 7 a 8 horas. La etapa es principalmente en subida, lo que exige más al aliento que a las rodillas.

¿Es difícil la variante Mont de la Saxe?

Es más larga y más alta que el itinerario clásico, pero no presenta pasos técnicos en condiciones estivales normales. La dificultad principal es el desnivel adicional (+600 m) y la longitud de la cresta expuesta al viento. Antes de mediados de julio, los neveros pueden complicar el paso. Un buen nivel físico basta, sin material específico.

¿Se puede dormir en el Refuge Bonatti sin reserva?

Fuera de julio-agosto, a veces es posible llegar sin reserva, pero es un riesgo. El refugio suele estar completo en temporada alta, especialmente los viernes y sábados. La reserva online a través del sitio oficial es muy recomendable.

¿Cuándo abre y cierra el Refuge Bonatti?

El refugio suele estar abierto de mediados de junio a mediados de septiembre, según las condiciones de nieve. Puede abrir más tarde en caso de nevada abundante. Consultar el sitio rifugiobonatti.it antes de partir para conocer las fechas exactas de la temporada en curso.

La continuación del TMB

El Refuge Bonatti es la puerta de entrada a la sección suiza del circuito. La etapa 6 sube hacia el Grand Col Ferret (2.537 m), el punto más alto del TMB clásico, y pasa a Suiza hacia La Fouly y el Val Ferret helvético.

Para situar esta etapa en el conjunto del circuito, el artículo completo del Tour du Mont-Blanc detalla las 11 etapas, las variantes, las épocas ideales y la logística completa. Si quieres vivir el TMB en versión confort con alojamientos seleccionados y guía dedicado, el TMB en 7 días con Altimood condensa lo mejor del circuito en una semana.

Vienes de la etapa 4 desde el Rifugio Elisabetta a Courmayeur: la noche en la estación valdostana queda atrás. Por delante, Suiza y sus quesos.

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