Etapa 11 del TMB: del Refuge de la Flégère a Les Houches por el Brévent

El Brévent (2.525 m) no es el punto más alto del Tour du Mont-Blanc. Tampoco es el más salvaje ni el más aislado. Pero es la cumbre desde la que mejor se ve todo lo que se acaba de recorrer. El macizo entero se despliega enfrente, desde las Aiguilles de Chamonix hasta el Dôme du Goûter, con el Mont-Blanc en el centro. Después de diez días de caminata alrededor de esta montaña, la perspectiva es frontal, a 8 km en línea recta.

Acompañantes de montaña, consideramos esta última etapa como la última subida significativa del circuito. La subida es franca, el panorama recompensa con creces el esfuerzo, y el descenso hacia Les Houches (1.500 m de desnivel negativo, el más largo del circuito) pone a prueba las rodillas una última vez. En este artículo detallamos el itinerario completo, el paso por el Refuge de Bellachat, las opciones para acortar la jornada y algunas historias sobre los primeros viajeros que descubrieron Chamonix.

El itinerario: perfil, mapa y GPX

• Distance :↔ 15.5 km
• Dénivelé positif :↗ 659 m
• Dénivelé négatif :↘ 1540 m

La etapa 11 en resumen

El momento clave: la llegada a la cima del Brévent. El Mont-Blanc está enfrente, a 8 km en línea recta. Más abajo, el valle de Chamonix dibuja una cinta verde 1.500 m por debajo. Fue aquí donde el Dr. Michel-Gabriel Paccard, en el siglo XVIII, observaba el Mont-Blanc con un catalejo para preparar el itinerario de la primera ascensión.

De la Flégère a Planpraz: la continuación del Grand Balcon Sud

Se abandona el Refuge de la Flégère (1.877 m) en dirección suroeste, en sentido opuesto al sendero de la víspera desde Trè-le-Champ. El sendero atraviesa el alpaje de la Charlanon a media ladera, con el macizo del Mont-Blanc a la vista permanente a la izquierda. Se pasa bajo las pendientes del Index (2.595 m), y luego el recorrido rodea varias hondonadas, entre ellas la combe de la Parsa, alternando entre zonas de alerces, losas rocosas y pastos alpinos.

Aproximadamente 1h30 después de la salida, se alcanza Planpraz (2.000 m), estación intermedia del teleférico del Brévent. El edificio alberga un bar y aseos. Es un punto de decisión: se puede bajar directamente a Chamonix en teleférico (en caso de mal tiempo o cansancio) o continuar la caminata hacia la cima del Brévent.

De paso, se cruza con senderistas de un día que han subido desde Chamonix en teleférico, mucho más numerosos que en las secciones anteriores del TMB. Después de la relativa soledad del Val Ferret suizo o de los alpajes del Alp Bovine, el contraste es notable.

Le Brévent (2.525 m)

La subida de Planpraz al Brévent lleva aproximadamente 1h15. El sendero pasa por el col du Brévent (2.368 m), marcado por un hito de piedras, y luego franquea un espolón rocoso equipado con dos escaleras metálicas (8 y 9 peldaños) antes de alcanzar la cima (2.525 m). El paso es aéreo pero bien asegurado. Con lluvia o tras una tormenta, los peldaños y la roca alrededor de las escaleras resbalan: prudencia extrema, y considerar el teleférico como alternativa. También se puede tomar el segundo tramo del teleférico para subir directamente a la cima desde Planpraz.

En la cima, el panorama es de 360°. Hacia el este, toda la cadena del Mont-Blanc se despliega: la Aiguille du Midi (3.842 m), el Mont-Blanc du Tacul (4.248 m), el Mont Maudit (4.465 m), el Mont-Blanc (4.809 m), el Dôme du Goûter (4.304 m), la Aiguille de Bionnassay (4.052 m). Más abajo, Chamonix parece minúsculo. Hacia el oeste, se descubre el macizo de las Aiguilles Rouges, el Lac Blanc (por donde algunos pasaron la víspera) y, con tiempo muy despejado, el Jura a lo lejos.

Fue desde el Brévent desde donde el Dr. Michel-Gabriel Paccard escrutaba el Mont-Blanc para localizar la vía de ascensión. El 8 de agosto de 1786, junto con Jacques Balmat, logró la primera ascensión de la cumbre. La ciudad de Chamonix quedó conmocionada. La iniciativa correspondía al naturalista ginebrino Horace-Bénédict de Saussure, que observaba la montaña desde 1760 y había prometido una recompensa a quien encontrase un itinerario hacia la cima. Balmat se atribuyó durante mucho tiempo la gloria de esta ascensión. Hubo que esperar a los trabajos del historiador T. Graham Brown, en el siglo XX, para que Paccard recuperara su lugar como primer ascensionista.

El descenso hacia Bellachat (2.152 m)

Desde la cima del Brévent, el sendero desciende primero por una vertiente rocosa y luego entra en los pastos alpinos. En 1h a 1h15, se alcanza el Refuge de Bellachat (2.152 m), situado sobre un rellano herboso con una vista dominante sobre el valle de Chamonix y el Glacier des Bossons enfrente.

El Refuge de Bellachat es la última parada posible antes del largo descenso final. El guardián sirve una cocina sencilla y generosa. Es un lugar adecuado para la pausa del almuerzo, o para pasar una última noche en altitud si se quiere partir la etapa en dos.

El gran descenso: de Bellachat a Les Houches

Es la parte más exigente de la jornada. De Bellachat (2.152 m) a Les Houches (977 m), quedan unos 1.200 m de desnivel negativo en 7 km. Los bastones de marcha no son un lujo.

El sendero deja el refugio por una vertiente herbosa empinada, pierde 300 m en curvas cerradas y luego entra en la Réserve naturelle de Carlaveyron hacia los 1.800 m de altitud. La reserva fue creada en 1991 para proteger 598 hectáreas de bosques antiguos y zonas húmedas. Su existencia no era evidente: se había previsto un proyecto de ampliación de los remontes mecánicos hacia la montagne de Carlaveyron, que fue abandonado en favor de la reserva.

El descenso continúa en sotobosque (alerces, luego abetos) hasta una bifurcación hacia el parc animalier de Merlet (1.500 m), donde cabras montesas, rebecos y marmotas viven en semilibertad frente al Mont-Blanc. El parque es visible desde el sendero; una visita añade aproximadamente 1h a la jornada. Pasado Merlet, el sendero enlaza con un camino forestal más ancho. Se alcanza el parking P3 (1.370 m), primer acceso por carretera desde el refugio.

Los últimos 400 m de desnivel descienden por el bosque hasta la plataforma de la statue du Christ-Roi (1.200 m), erigida en 1934 por iniciativa del abbé Claude-Marie Delassiat, cura de Les Houches. Se divisa el valle del Arve más abajo. El descenso final atraviesa el caserío de Le Coupeau antes de alcanzar la gare des Houches (980 m). El TMB ha terminado.

Cuando se "descubrió" Chamonix

Al llegar a Les Houches, se recorre sin saberlo un camino que otros abrieron. En junio de 1741, dos jóvenes aristócratas ingleses, William Windham y Richard Pococke, partieron de Ginebra con una escolta armada para explorar el valle de Chamonix. En aquella época, el lugar era un callejón sin salida al final de un camino de mulas, prácticamente desconocido para el mundo exterior. Windham describió la "Mer de Glace" (él inventó el nombre) y las agujas de Chamonix en una carta que causó sensación en Londres. Unas décadas más tarde, el escritor y canónigo Marc-Théodore Bourrit, desde Ginebra, publicó entre 1773 y 1801 varias ediciones de descripciones de los glaciares de Chamonix, con grabados ampliamente difundidos en los círculos científicos y literarios europeos. El turismo alpino acababa de nacer, y Chamonix sería su capital.

Variante: las Aiguillettes du Brévent y des Houches

Para quienes no quieren que el TMB termine demasiado pronto, una variante poco conocida prolonga la última jornada. Desde el Refuge de Bellachat, en lugar de descender directamente hacia Les Houches, el sendero sigue la cresta hacia el oeste por la Aiguillette du Brévent (2.310 m) y la Pointe de Lapaz (2.313 m), y luego desciende hasta la Aiguillette des Houches antes de bajar por los chalets de Chailloux (1.923 m) y el Plan de la Cry (1.440 m). Hay que contar con 5 a 6h desde Bellachat, con +200 m y -1.400 m. Es un itinerario de cresta con vista continua sobre la cadena del Mont-Blanc, apartado de los senderos frecuentados. Se une a Les Houches por la vertiente oeste, menos empinada que el descenso directo.

Opciones para acortar la etapa

La etapa 11 es larga (6h30 a 8h) y el descenso es agotador. Varias opciones permiten adaptarla:

• Teleférico de la Flégère: bajar desde la Flégère hacia Les Praz-de-Chamonix y luego tomar el autobús hacia Les Houches (suprime toda la etapa, útil en caso de mal tiempo).
• Teleférico del Brévent: subir a Planpraz o al Brévent en teleférico y luego bajar a pie hacia Bellachat y Les Houches (ahorra 600 m de D+).
• Noche en Bellachat: partir la etapa en dos. La Flégère a Bellachat (3-4h), luego Bellachat a Les Houches al día siguiente (2h30-3h).

Alojamiento en Les Houches y alrededores

• Gîtes y hoteles en Les Houches (977 m): el pueblo ofrece numerosos alojamientos. Después de 11 etapas, una cama de verdad y una ducha larga son bienvenidas.
• Refuge de Bellachat (2.152 m): para quienes quieran partir la etapa o disfrutar de una última puesta de sol en altitud. Reserva recomendada (tel.: 04 50 53 43 23).
• Chamonix: a 8 km de Les Houches, accesible en autobús o en tren (Mont-Blanc Express). Mayor oferta de alojamientos y restaurantes.

Consejos prácticos

Agua y avituallamiento

Agua disponible en el Refuge de la Flégère a la salida, en el bar de Planpraz, en el Refuge de Bellachat y luego en Les Houches a la llegada. El descenso entre Bellachat y Les Houches es largo sin punto de agua: llevar como mínimo 1,5 litros desde Bellachat en verano.

Meteorología y horarios

La cima del Brévent está expuesta al viento y a las tormentas. Si el tiempo es incierto, es preferible alcanzar la cumbre temprano (las tormentas estivales se desarrollan típicamente a primera hora de la tarde). La vertiente de descenso está orientada al suroeste: en pleno verano, el calor en el bosque puede ser sofocante por la tarde. Se recomienda salir temprano de la Flégère (antes de las 7h30).

Dificultad

La subida al Brévent es sostenida pero sin dificultad técnica. Es el descenso el que constituye el verdadero reto de esta etapa: 1.860 m de D- exigen mucho de los cuádriceps y las articulaciones. Los bastones son imprescindibles. Si se tiene problemas de rodillas, considerar el teleférico para al menos una parte del descenso.

Regreso al punto de partida

Desde la gare des Houches, el Mont-Blanc Express (tren) conecta con Chamonix (10 min) y Saint-Gervais-Le-Fayet (15 min), donde hay correspondencias TGV hacia París, Lyon y Ginebra. El tramway du Mont-Blanc, que parte de Saint-Gervais-Le-Fayet y sube hasta el Nid d'Aigle, también pasa por la estación del Col de Voza (por la que se pasó en la etapa 1). Autobuses locales completan la red. Si el coche está aparcado en Les Houches, el circuito está cerrado. Si se dejó en Chamonix o en Saint-Gervais, el tren lleva de vuelta en pocos minutos.

Preguntas frecuentes sobre la etapa 11 del TMB

¿Se puede evitar la subida al Brévent?

Sí, tomando el teleférico desde Planpraz. Pero la cima del Brévent se cita a menudo como el mirador más bello del TMB. No subir es terminar el trek sin el panorama de la cumbre. Si las piernas lo permiten, sube a pie.

¿Es realmente tan duro el descenso de 1.860 m?

Es el descenso más largo del TMB. Para las rodillas y las articulaciones es exigente, sobre todo después de diez días de marcha. Bastones telescópicos, un ritmo regular y pausas frecuentes lo hacen llevadero. El bosque ofrece sombra, lo cual ayuda en verano.

¿Se pueden combinar la etapa 10 y la etapa 11?

Es factible para senderistas muy entrenados. La concatenación Trè-le-Champ, Flégère, Brévent y luego Les Houches supone unos 23 km y 1.750 m de D+ con 2.200 m de D-. Los itinerarios en 7 días lo hacen a veces. En nuestro TMB en 7 días, organizamos esta sección teniendo en cuenta la fatiga acumulada.

¿Qué hacer después del TMB?

Les Houches y Chamonix ofrecen todo lo necesario para recuperarse: restaurantes, cervecerías, tiendas de outdoor, y las termas de Saint-Gervais están a 20 minutos en tren. Si se regresa en transporte público, la estación de Saint-Gervais-Le-Fayet está conectada a la red TGV y al aeropuerto de Ginebra.

El circuito está completo

El Tour du Mont-Blanc termina en Les Houches, allí donde empezó. Se deja la mochila, se levanta la vista hacia la montaña una última vez, y se sabe que se ha completado el recorrido entero. Tres países, once etapas, 170 km, una decena de collados.

La etapa 1 del TMB, la que hizo abandonar Les Houches hace once días (o siete, o cinco), es el inicio de otro circuito si vuelven las ganas. Para situar esta última etapa en el conjunto del recorrido, el artículo completo del Tour du Mont-Blanc detalla las 11 etapas, las variantes y toda la logística. Y si se quiere vivir el TMB en versión confort con un acompañante que conoce cada collado, el TMB en 7 días con Altimood concentra lo mejor del circuito en una semana.

Llegas desde la etapa 10, de Trè-le-Champ al Refuge de la Flégère por el Grand Balcon Sud.

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