
3 fronteras, 10 puertos, y ese momento en que el Mont-Blanc aparece desde un ángulo que nunca has visto. El Tour du Mont-Blanc (TMB) es el trekking más famoso de los Alpes: 170 km alrededor del techo de Europa, 10 302 m de desnivel positivo, entre glaciares suspendidos en el lado francés, paredes himalayanas del Val Veni en el lado italiano y pastos alpinos del Val Ferret suizo.
Cada verano más de 50 000 senderistas se lanzan a este recorrido, convirtiéndolo en el trekking más frecuentado de Europa (spoiler: tenemos algunos trucos para evitar los atascos en los senderos). Algunos completan el bucle en 7 días, otros se toman su tiempo en 10 días o más. Esta guía te acompaña etapa por etapa, con los datos del terreno, las variantes, los consejos prácticos y la experiencia de las guías Altimood que tienen más de un Tour du Mont-Blanc a sus espaldas.
El TMB describe un bucle alrededor del macizo del Mont-Blanc, atravesando sucesivamente el Col de Voza, el Col du Bonhomme, el Col de la Seigne (frontera Francia-Italia), el Grand Col Ferret (frontera Italia-Suiza) y el Col de Balme (frontera Suiza-Francia). La salida y la llegada se realizan tradicionalmente en Les Houches o en Chamonix, en sentido antihorario.
El itinerario atraviesa paisajes radicalmente diferentes: bosques de alerces y torrentes glaciales en la Alta Saboya, paredes rocosas vertiginosas en el Valle de Aosta italiano, prados floridos y aldeas de madera en el Valais suizo. Es esta diversidad —geográfica, cultural, gastronómica— la que hace del TMB un trekking único.
Dos mapas IGN TOP 25 (1:25 000) cubren la totalidad del recorrido:
Para quienes prefieren un soporte único, el mapa Rando Éditions «Tour du Mont-Blanc» a 1:50 000 cubre la totalidad del circuito en una sola hoja (amazon, 8 €). Es el que llevamos siempre en nuestra mochila cuando guiamos el TMB: un formato excelente para visualizar el progreso día a día.
Las trazas GPX etapa por etapa también se pueden descargar en las secciones siguientes.
El itinerario clásico se divide en 11 etapas en sentido antihorario, con salida desde Les Houches. Cada etapa está detallada en una guía dedicada. Aquí encontrarás un resumen con los datos esenciales para planificar tu trekking.
La verdadera salida del TMB. Desde Les Houches (1 010 m), la subida hacia el Col de Voza (1 653 m) ofrece las primeras vistas sobre el Dôme du Goûter y el glaciar de Bionnassay. El itinerario atraviesa los pastos alpinos del Val Montjoie antes de descender hacia Les Contamines, auténtico pueblo saboyano. Fue en esta etapa donde ocurrió la catástrofe de Saint-Gervais en 1892: una bolsa de agua subglacial del glaciar de Tête Rousse liberó 200 000 m³ de lodo, arrasando los balnearios y causando casi 200 víctimas.
Variante imprescindible: el Col du Tricot (2 120 m), más exigente pero espectacular, con su pasarela himalaya sobre el torrente de Bionnassay y vista directa sobre el glaciar.
Dónde dormir: Gîte Le Pontet o Chalet del Club Alpino en Les Contamines (1 167 m). En ruta: Refuge du Fioux en el Col de Voza (1 653 m), Auberge de Bionnassay (1 320 m), Refuge de Miage (1 559 m, variante Tricot).
Una de las etapas más exigentes del TMB, con dos puertos a cruzar: el Col du Bonhomme (2 329 m) y el Col de la Croix du Bonhomme (2 479 m). La salida pasa por la capilla barroca de Notre-Dame-de-la-Gorge, reconstruida en 1699 sobre las ruinas de un edificio incendiado en 1518, y por la antigua vía romana que marca la frontera entre los Ceutrones y los Alóbroges desde el año 74 d.C. El descenso lleva hasta la aldea aislada de Les Chapieux, puerta del Beaufortain.
Variante: el Col des Fours (2 665 m), el punto más alto del TMB, ofrece un panorama de 360° sobre el macizo.
Dónde dormir: Auberge de la Nova en Les Chapieux (1 549 m). En ruta: Refuge de Nant-Borrant (1 460 m), Refuge de la Balme (1 706 m), Refuge de la Croix-du-Bonhomme (2 433 m, el refugio más alto del TMB).
Primera frontera: en el Col de la Seigne (2 516 m), el paisaje cambia bruscamente. Los pastos alpinos franceses dejan paso a la cara sur del Mont-Blanc, que el alpinista Samivel comparaba con «una ópera de Wagner». Se entra en Italia, en el Val Veni. Bajo el puerto, las ruinas de un puesto de carabineros recuerdan la Segunda Guerra Mundial, y los restos de un B-17 americano estrellado en 1946 contra el Aiguille des Glaciers aún merodean por las morrenas vecinas. Entre los restos, una muñeca de trapo, confiada por una niña a su padre.
Dónde dormir: Refugio Élisabetta Soldini, al pie del puerto en el lado italiano. Antes: Refuge des Mottets (1 870 m) en Les Chapieux.
El «lado himalayo» del Mont-Blanc se desvela plenamente. El sendero bordea el glaciar del Miage, el glaciar más largo del versante italiano, y desciende por el Val Veni hacia Courmayeur, elegante estación alpina. Fue aquí donde Horace-Bénédict de Saussure exploró el versante italiano en 1774 con el guía Jordaney, acuñando de paso la palabra «morrena». Opción posible: el teleférico Skyway Monte Bianco hacia la Punta Helbronner (3 466 m).
Variante: el Mont Favre (2 433 m), balcón panorámico sobre la cara de la Brenva.
Dónde dormir: hoteles y albergues en Courmayeur (1 226 m). En ruta: Refuge de Maison-Vieille en el Col Chécrouit (1 956 m), Gîte Le Randonneur du Mont Blanc en el Val Veni.
La etapa conduce al refugio más espectacular del TMB. El Rifugio Bonatti (2 026 m), construido en 1998, ofrece desde su terraza una vista impresionante sobre la Dent du Géant y el Aiguille Noire de Peuterey. Lleva el nombre de Walter Bonatti (1930-2011), alpinista legendario: solitaria del pilar SO del Dru con 25 años, primera invernal en solitaria de la cara norte del Cervino en 1965, antes de abandonar el alpinismo extremo para dedicarse al reportaje fotográfico.
Variante: la cresta del Mont de la Saxe, frente a las Grandes Jorasses, uno de los mejores miradores de los Alpes.
Dónde dormir: Refugio Walter Bonatti (2 026 m). En ruta: Refugio Giorgio Bertone (1 977 m).
Segunda frontera: el Grand Col Ferret (2 537 m), punto culminante del TMB clásico (excluidas las variantes). El panorama se abre sobre el Grand Combin (4 317 m) y el glaciar de Pré-de-Bar, testimonio llamativo del retroceso glacial. Se pasa de Italia a Suiza, del gigantismo himalayo a la tranquilidad helvética. El descenso por el Val Ferret suizo atraviesa pastos salpicados de raccards, esos graneros montados sobre pilotes y protegidos de los roedores por losas de piedra.
Dónde dormir: Auberge des Glaciers en La Fouly (1 593 m). En ruta: Refuge Elena (2 062 m), Gîte d'alpage de la Peule (2 090 m).
La etapa de descanso del TMB. Ningún puerto importante, un ritmo más suave a través de los pueblos suizos de Praz-de-Fort y Les Arlaches. La llegada a Champex-Lac, apodado «la pequeña Canadá suiza», sorprende con su lago alpino bordeado de barcas, sus hoteles floridos y su jardín botánico. Una pausa bienvenida antes de los esfuerzos por venir. Esta etapa puede fusionarse con la etapa 6 en los itinerarios de 10 días.
Dónde dormir: albergues y hoteles en Champex-Lac (1 466 m), entre ellos la Auberge du Bon Abri. En ruta: Relais d'Arpette (1 627 m).
La difícil elección del TMB. Dos itinerarios radicalmente diferentes llevan a Trient:
Dónde dormir: Auberge du Mont-Blanc en Trient (1 279 m), Refuge Le Peuty (aprox. 1 300 m). En ruta: Hôtel du Col de la Forclaz (1 526 m, itinerario clásico por Bovine).
La tercera y última frontera. En el Col de Balme (2 204 m), el Mont-Blanc reaparece enfrente, al otro lado del valle de Chamonix. Un momento de emoción tras días pasados en el lado italiano y suizo. La cresta de las Aiguillettes des Posettes ofrece un mirador de 360°.
Esta etapa atraviesa la tierra de Michel Croz (1830-1865), nacido en el pueblo del Tour, justo debajo. Guía de Chamonix, acumuló en cinco años las más bellas victorias de la edad de oro del alpinismo (Écrins, Grandes Jorasses, Viso) antes de morir a los 35 años durante el descenso de la primera ascensión del Cervino con Edward Whymper.
Dónde dormir: Auberge La Boërne en Tré-le-Champ (1 400 m). En ruta: Refuge du Col de Balme (2 191 m).
La etapa más corta, pero quizás la más bella. El Grand Balcon Sud despliega un sendero panorámico frente al Aiguille Verte (4 122 m), los Drus y el Mar de Hielo. El paso por las escaleras metálicas añade un toque de aventura. El Lac Blanc (2 352 m), cuyo color lechoso proviene de las partículas de roca trituradas por los glaciares, ofrece el reflejo más famoso del Mont-Blanc.
La Reserva Natural de las Aiguilles Rouges, creada en 1971, protege 3 270 hectáreas de una biodiversidad notable.
Dónde dormir: Refuge de la Flégère (1 877 m). Excursión posible: Refuge du Lac Blanc (2 352 m, 45 min de ida desde el sendero).
El gran final. El Brévent (2 525 m) ofrece un panorama de 360° considerado con frecuencia como el mejor punto de vista de todo el TMB. Fue desde este mirador que el Dr. Paccard, en el siglo XVIII, preparaba sus tentativas de ascensión del Mont-Blanc. El descenso, el más empinado del trekking con ~1 500 m de desnivel negativo, pasa por el Refuge de Bellachat y atraviesa la Reserva Natural de Carlaveyron antes de cerrar el bucle en Les Houches.
Fueron William Windham y Richard Pococke quienes, en 1741, «descubrieron» el valle de Chamonix para la aristocracia europea, dando inicio al turismo alpino. Chamonix era entonces solo un callejón sin salida al final de un camino espantoso.
Dónde dormir: albergues y hoteles en Les Houches (980 m). En ruta: Refuge de Bellachat (2 136 m), última noche posible antes de cerrar el bucle.
El TMB puede recorrerse en 5, 7 o 10 días según tu ritmo, tu forma física y tus ganas:
Nuestra opinión: 7 días es el justo equilibrio entre la ambición del recorrido y el placer de caminar. Se conservan las etapas de carácter alpino, se sobrevuelan las secciones más artificializadas y se toma el tiempo de vivir cada puerto.
La gran mayoría de los senderistas recorren el TMB en sentido antihorario (Les Houches → Les Contamines → Col de la Seigne → Courmayeur → Grand Col Ferret → Champex → Col de Balme → Les Houches). Es el sentido del GR TMB, el de la mayoría de las guías topográficas, y el que ofrece la luz más favorable por la mañana sobre las caras nevadas.
El sentido horario tiene sus partidarios: menos gente en el sendero (uno se cruza con la multitud en lugar de seguirla), y la llegada por el Col de la Seigne con la cara sur del Mont-Blanc en plena vista es un momento intenso. Sin embargo, la señalización está diseñada para el sentido antihorario.
Cualquiera que sea el sentido elegido, el espectáculo está garantizado.
La temporada del TMB se extiende de finales de junio a mediados de septiembre, con un pico de afluencia en julio-agosto.
La meteorología en montaña sigue siendo impredecible. Las nevadas son posibles en los puertos desde finales de septiembre, y las tormentas de verano pueden producirse en cualquier momento. Consulta las previsiones locales (Météo Chamonix, MeteoSwiss) y prepárate para adaptar tu itinerario.
El TMB es un trekking de nivel moderado a deportivo. No hay pasos técnicos en condiciones normales (excepto la variante Fenêtre d'Arpette), pero la acumulación de desnivel a lo largo de varios días requiere una buena forma física.
Las cifras clave:
No hay que subestimar el esfuerzo acumulado. Aunque cada jornada sea razonable, encadenar 7-10 días de subidas y bajadas cansa las piernas, las rodillas y la mente. Nuestro consejo: prepárate al menos 8 semanas antes de la salida con rutas de desnivel.
Tres maneras de dormir en el TMB, cada una con sus ventajas:
El Tour du Mont-Blanc en sí no cuesta nada: los senderos son de libre acceso. Es la organización alrededor lo que hace variar el presupuesto — alojamiento, logística, acompañamiento. Esto es lo que aporta cada modalidad:
No olvides las partidas a menudo infraestimadas: los traslados al inicio/final del trekking, las bebidas en el refugio (una Coca a 2 500 m no tiene el mismo precio que en el valle), y el seguro de trekking con repatriación.
Se puede hacer el Tour du Mont-Blanc solo, y muchos lo hacen perfectamente bien. Entonces, ¿por qué ir con un guía?
No es necesario elegir entre libertad y acompañamiento: en nuestro TMB en 7 días en versión confort, duermes en hotel, tus equipajes van en vehículo, y cada jornada combina esfuerzo físico y descubrimientos de la naturaleza.
El TMB ofrece varias variantes que enriquecen el itinerario clásico. Cinco merecen una atención especial:
La elección de las variantes depende de la meteorología, de tu forma del día y del tiempo disponible. Es ahí donde un guía de montaña marca la diferencia: conoce las condiciones en tiempo real y adapta el itinerario para ofrecerte lo mejor de cada jornada.
Contratar a un acompañante de montaña para el TMB es elegir caminar con la mente libre. Ninguna logística que gestionar (alojamientos, traslados, equipajes), ninguna duda en los cruces, y sobre todo: una mirada experta sobre el paisaje, la geología, la fauna, la historia alpina. Un guía te muestra lo que no verías solo: la gamuza inmóvil en la cresta, la huella del glaciar desaparecido, la iglesia barroca escondida en el Val Montjoie.
En Altimood, no somos una fábrica de TMB. Programamos 1-2 salidas al año como máximo, en pequeños grupos de 6-10 personas, en versión confort (hotel). Alice y Robin, tus guías, conocen cada variante, cada refugio, cada mirador. Es un enfoque artesanal, contemplativo, anti-rendimiento.
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