Etapa 2 del TMB: Les Contamines-Montjoie → Les Chapieux

A la salida de Les Contamines-Montjoie, el TMB cambia de registro. El bucólico val Montjoie de la víspera deja paso a una ascensión sin ambigüedad: más de 1.350 metros de desnivel positivo para franquear dos collados sucesivos, el Col du Bonhomme (2.329 m) y el Col de la Croix du Bonhomme (2.479 m), antes de bascular hacia el Beaufortain y descender al aislado caserío de Les Chapieux.

Es la etapa con mayor desnivel acumulado de la parte francesa del Tour du Mont-Blanc, y también una de las más ricas en descubrimientos: comienza al pie de un santuario barroco, atraviesa una reserva natural, pasa junto a un misterioso túmulo y conduce hasta el refugio más alto de todo el circuito. Nosotros, los guías de montaña Altimood, que acompañamos el TMB, consideramos esta etapa como una bisagra: es a menudo aquí donde se mide el verdadero nivel físico del grupo y donde se decide si se modifica el programa.

En este artículo describimos la etapa clásica por el Col du Bonhomme y la variante espectacular por el Col des Fours, con todos los consejos prácticos para afrontarla con serenidad.

El itinerario: perfil, mapa y GPX

• Distance :↔ 18.4 km
• Dénivelé positif :↗ 1337 m
• Dénivelé négatif :↘ 917 m

La etapa 2 en resumen

Nota sobre el recorrido: algunas versiones del TMB en menos de 11 días modifican este tramo parando en el Refuge de Nant-Borrant (1.460 m) o en La Balme (1.706 m) para aligerar la jornada. El itinerario descrito aquí corresponde a la versión clásica hasta Les Chapieux.

Notre-Dame-de-la-Gorge: el umbral del valle salvaje

La salida de Les Contamines-Montjoie se hace por la carretera del Bon Nant, y luego por un camino que remonta las gargantas hasta el santuario de Notre-Dame-de-la-Gorge (1.210 m). No es un desvío: es el propio TMB.

El santuario es uno de los lugares de peregrinación más antiguos de los Alpes saboyanos. La capilla actual fue reconstruida en 1699 tras un incendio que destruyó el edificio anterior en 1518. La leyenda fundacional cuenta que un leñador, caído en las gargantas del Bon Nant, fue milagrosamente detenido en su caída. Este milagro, atribuido a la Virgen, otorgó al lugar su reputación de protección para todos los que transitan por los grandes caminos de montaña. Al partir hacia el Col du Bonhomme, uno se desliza sin quererlo en una larga tradición de caminantes.

Este barroco saboyano tan presente en el val Montjoie no es casualidad. La propia iglesia de Les Contamines, construida entre 1758 y 1760 por Domenico Gualino de Stastegno, maestro albañil originario del Valsesia en Piamonte, es el ejemplo más cercano. Estos artesanos italianos trabajaban bajo el ducado de Saboya y su huella se encuentra en todos los santuarios del valle. Los caminos del val Montjoie guardan una memoria aún más larga: una estela romana grabada bajo el emperador Vespasiano (74 d. C.) fue hallada en el sector, materializando la frontera entre el territorio de los Ceutrones y el de los Alóbroges. Antes de la peregrinación, ya existía la ruta.

Justo después de Notre-Dame-de-la-Gorge, se entra en la Reserva Natural de Les Contamines-Montjoie: 5.500 hectáreas protegidas desde 1979, desde el fondo del valle hasta los 3.892 metros de altitud (cumbre norte de la Aiguille de Tré-la-Tête), abarcando seis de los siete pisos bioclimáticos alpinos. Los perros se admiten con correa.

La subida hacia el Col du Bonhomme

Por encima del santuario, el valle se ensancha en los pastos de la Rollaz. El sendero atraviesa praderas que bordea el Bon Nant, pasa frente al Refuge de Nant-Borrant (1.460 m, buen punto de avituallamiento en agua y café) y sube regularmente hasta el Refuge de la Balme (1.706 m).

Después de La Balme, el terreno cambia de naturaleza. La pendiente se acentúa, el camino ancho cede paso a una senda que trepa por la cresta de una antigua morrena. El paisaje se mineraliza. Nos acercamos al Plan des Dames.

El Plan des Dames

A medio camino entre La Balme y el Col du Bonhomme, el sendero bordea un túmulo de piedras llamado Plan des Dames. La tradición dice que este montículo marca el lugar donde reposan los restos de una rica aristócrata inglesa y su sirvienta, víctimas de una tormenta en esta combe expuesta. Ningún archivo ha confirmado jamás la historia, pero el lugar conserva su nombre y los senderistas depositan a veces una piedra al pasar. Es una de las pequeñas tradiciones discretas del TMB.

El Col du Bonhomme (2.329 m)

Después del Plan des Dames, el sendero avanza en travesía antes de abordar la combe final. La depresión del collado se abre entre bloques rocosos. Una mesa de orientación y un mojón Michelin marcan el paso. Desde el Col du Bonhomme (2.329 m), la vista bascula: se deja definitivamente el val Montjoie y los prados del Beaufortain aparecen en contrapicado.

Sin embargo, aún no es el punto más alto de la jornada. Todavía hay que subir.

El Col de la Croix du Bonhomme (2.479 m) y el refugio más alto del TMB

Ciento cincuenta metros más arriba, el Col de la Croix du Bonhomme (2.479 m) marca un segundo escalón. En contrapendiente sobre la vertiente norte, se perfila el Refuge de la Croix du Bonhomme (2.433 m): es el punto habitado más elevado de todo el circuito. Fue construido en 1923 por iniciativa del Touring Club de France. Una parada casi obligatoria para recuperar el aliento, comer caliente y admirar el panorama antes del largo descenso hacia Les Chapieux. El Col de la Croix du Bonhomme es también el punto de partida de la variante por el Col des Fours (ver más abajo).

El descenso hacia Les Chapieux

Desde el refugio, el descenso a Les Chapieux es largo y regular: unos 900 metros de desnivel negativo por senderos herbosos y luego zigzags entre pastos que huelen a montaña en verano. El Beaufortain comienza aquí. Los rebaños de vacas que producen el beaufort, el "príncipe de los gruyères", pastan en estas laderas de junio a septiembre.

Les Chapieux (1.549 m) llega tras dos a tres horas de descenso desde el refugio. El caserío es pequeño: una capilla, una granja-posada, unas casas de piedra. Es un punto de paso más que un pueblo, pero después de la larga subida de la mañana, incluso su sobriedad resulta bienvenida.

Variante: el Col des Fours (2.665 m)

Es la variante más espectacular de la etapa 2, y una de las más salvajes de todo el TMB. Desde el Col de la Croix du Bonhomme, en lugar de descender directamente, se sigue subiendo hacia el Col des Fours (2.665 m), es decir, unos 300 metros suplementarios.

La recompensa está a la altura del esfuerzo: desde este collado, la cara occidental del Mont-Blanc se despliega con la Aiguille des Glaciers (3.816 m) en primer plano. Un panorama de 360° sobre los macizos fronterizos, sin la afluencia de los collados clásicos. El descenso hacia Les Chapieux es más variado que el itinerario clásico, con una cascada que se precipita por un tobogán de piedra tallado por el torrente. Algunos senderistas enlazan directamente con Les Mottets, fusionando así las etapas 2 y 3.

Consejos para la variante Col des Fours: contar de 1h30 a 2h más que la variante clásica. El Col des Fours puede estar nevado a principios de temporada (hasta julio a veces) y requiere una salida temprana desde Les Contamines (antes de las 7h) para evitar las tormentas de la tarde. Con mal tiempo, no emprender esta variante.

Llegar a Les Contamines-Montjoie o salir de Les Chapieux

La etapa 2 es también un punto de entrada o salida habitual para quienes se unen a un grupo en curso de circuito, o necesitan dejar el TMB después de esta jornada bisagra.

Acceso a Les Contamines-Montjoie: desde Chamonix o Saint-Gervais-les-Bains, hay lanzaderas estacionales que sirven Les Contamines en verano. En coche, un gran aparcamiento está disponible en el pueblo (regreso en lanzadera o taxi al final de la estancia).

Salir de Les Chapieux: el caserío está aislado — no hay autobús regular. Las opciones son el taxi (a organizar la víspera desde el refugio) o continuar hasta el Refuge des Mottets a la mañana siguiente, donde el acceso por carretera es más fácil. Algunos proveedores locales ofrecen transporte de equipaje y lanzaderas bajo demanda.

Alojamiento para esta segunda etapa del TMB

En Les Chapieux

• Auberge de la Nova (tel. 04 79 07 01 70): único alojamiento en el caserío, con restauración. Reservar con varios meses de antelación para julio y agosto.

Durante la etapa (para dividir la jornada en dos)

• Refuge de Nant-Borrant (1.460 m, tel. 04 50 47 03 57): buen punto de parada para quienes deseen repartir la ascensión en dos días.
• Refuge de la Balme (1.706 m, tel. 04 50 47 03 54): más alto, con vistas despejadas sobre los pastos.
• Refuge de la Croix du Bonhomme (2.433 m, tel. 04 79 07 05 28): pasar la noche aquí para atacar el descenso al amanecer con el sol naciente sobre las crestas es una de las experiencias más bellas del TMB.

Consejos prácticos para esta etapa 2 del TMB

Agua en el recorrido

Los puntos de agua son numerosos hasta el Refuge de la Balme. Por encima, se bordean zonas húmedas, pero la calidad del agua de deshielo puede variar a principios de temporada. Llevar 2 litros desde la salida en Les Contamines o desde Nant-Borrant.

Meteorología y condiciones

La ventana ideal para la etapa 2 se sitúa entre finales de junio y mediados de septiembre. Consulta nuestra guía sobre la mejor época para hacer el TMB para los detalles por semana.

El Col de la Croix du Bonhomme (2.479 m) está muy expuesto al viento y a las tormentas de la tarde. Salir antes de las 7h desde Les Contamines para llegar al collado antes de las 13h. En caso de cielo inestable desde la mañana, no emprender la variante Col des Fours. El Col du Bonhomme puede permanecer nevado de mediados de junio a principios de julio y tras las primeras tormentas de septiembre. Informarse de las condiciones en el Refuge de Nant-Borrant o en La Balme antes de subir.

Avituallamiento

Les Contamines-Montjoie es el último pueblo auténtico con tienda de alimentación y panadería antes de Les Chapieux. Hacer acopio de provisiones antes de partir.

Las preguntas frecuentes sobre la etapa 2 del TMB

¿Cuál es la dificultad de la etapa 2 del TMB?

La etapa 2 es la más exigente en desnivel positivo de la parte francesa del TMB: +1.379 m en ~19 km, con la sucesión de dos collados. Requiere buena condición física y una salida temprana. La distancia en sí no es excesiva, pero las piernas no preparadas pueden encontrarse en dificultad al final. Valoración 4/5.

¿Se puede dividir la etapa 2 en dos?

Sí, y suele ser la mejor estrategia para los primeros días de senderismo. El Refuge de Nant-Borrant (1.460 m) o el de La Balme (1.706 m) permiten detenerse a mitad de camino. Algunos senderistas eligen dormir en el Refuge de la Croix du Bonhomme (2.433 m) para disfrutar del punto de vista más alto del circuito al amanecer y atacar el descenso con las piernas frescas.

¿Col des Fours o Col du Bonhomme clásico: cuál elegir?

La variante Col des Fours ofrece un panorama superior y un itinerario más salvaje, al precio de 1h30 a 2h adicionales y un mayor compromiso. Es apta para senderistas experimentados, con buen tiempo y una salida antes de las 7h. En el TMB en 7 días, la elección depende del estado del grupo y de la meteorología de la mañana.

¿Qué hay que ver en Les Contamines-Montjoie antes de partir?

El pueblo merece unos minutos por la mañana: la iglesia barroca Saint-Grat (1758-1760), construida por artesanos piamonteses, es notable. El santuario de Notre-Dame-de-la-Gorge, a 45 minutos a pie por el camino del TMB, es aún más hermoso. Si duermes en Les Contamines después de la etapa 1, un breve paseo hasta el santuario al caer la tarde es un buen modo de desentumecer las piernas antes de la gran subida del día siguiente.

La continuación del TMB

Les Chapieux marca el último punto francés antes de la subida al Col de la Seigne y el vuelco hacia Italia. La etapa siguiente es más corta en distancia pero franquea la primera frontera internacional del circuito, con la sobrecogedora vista de la cara italiana del Mont-Blanc.

Para situar esta etapa en el conjunto del circuito, la guía completa del Tour du Mont-Blanc presenta las 11 etapas, las variantes, las épocas ideales y la logística completa. Si deseas vivir el TMB en versión confort con alojamientos seleccionados y un guía dedicado, el TMB en 7 días con Altimood condensa lo mejor del circuito en una semana.

Si vienes de la etapa 1 desde Les Houches, ya tienes las piernas a punto para esta segunda jornada.

Si continúas hacia Italia, la etapa 3 hacia el Rifugio Elisabetta por el Col de la Seigne te espera al otro lado de Les Chapieux.

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