Etapa 3 del TMB: Les Chapieux al Rifugio Elisabetta por el Col de la Seigne
Por la mañana caminas entre los pastos del Beaufortain, entre vacas tarine y patous dormidos. Cinco horas después, en el Col de la Seigne (2.516 m), el suelo cambia bajo tus pies, la hierba cede ante la roca, y la cara sur del Mont Blanc surge de golpe, oscura, vertical, casi amenazante. Acabas de cruzar a Italia.
Este vuelco convierte la tercera etapa del Tour du Mont-Blanc en un momento aparte del circuito. Más corta que la dura jornada del Col du Bonhomme, sorprende por la intensidad del contraste: a un lado los pastos franceses, al otro el Val Veni, esa vertiente que el escritor Samivel comparaba con una ópera de Wagner. Nosotros, los guías de montaña Altimood, vemos cada año senderistas detenerse en el collado, mudos, el tiempo de comprender que el macizo que creían conocer desde Chamonix tiene un rostro muy distinto visto desde Italia.
Este artículo detalla el itinerario de Les Chapieux al Rifugio Elisabetta con datos de terreno, consejos de alojamiento y lo que conviene saber sobre los patous, la Casermetta y el avión fantasma de la Aiguille des Glaciers.
- El itinerario: perfil, mapa y GPX
- Etapa 3 en resumen
- Les Chapieux (1.549 m): última aldea francesa
- La Vallée des Glaciers: subida hacia el Refuge des Mottets
- El Col de la Seigne (2.516 m)
- El descenso hacia el Lac Combal y el Rifugio Elisabetta
- Alojamiento para esta tercera etapa
- Consejos prácticos para esta tercera etapa del TMB
- Preguntas frecuentes sobre la etapa 3 del TMB
- La continuación del TMB
- Seguir leyendo
El itinerario: perfil, mapa y GPX
- Distance : 13.6 km
- Dénivelé positif : 974 m
- Dénivelé négatif : 379 m
Etapa 3 en resumen
| Distancia | ~14,5 km |
| Desnivel positivo | +1.058 m |
| Desnivel negativo | -411 m |
| Punto más alto | Col de la Seigne (2.516 m) |
| Duración estimada | 5h a 6h30 de marcha efectiva |
| Dificultad | 3/5 |
| Salida | Les Chapieux (1.549 m) |
| Llegada | Rifugio Elisabetta Soldini (2.195 m) |
Nota sobre la división: algunos itinerarios en 10 días fusionan el final de la etapa 2 con el inicio de la etapa 3, partiendo del Refuge de la Croix du Bonhomme directamente hacia el Col de la Seigne. El itinerario descrito aquí parte de Les Chapieux, la división más habitual en 11 etapas clásicas.
Les Chapieux (1.549 m): última aldea francesa
Les Chapieux no es un pueblo, es un paso. Un puñado de casas de piedra, una capilla, el Auberge de la Nova y la carretera que sube hacia la Vallée des Glaciers. La aldea desempeña su papel de encrucijada desde hace siglos: aquí convergían los caminos del Beaufortain, del Col de la Seigne y del Col du Bonhomme mucho antes de que el TMB existiera como ruta senderista.
La mañana de la partida, la luz rasante del Beaufortain ilumina los pastos. El sendero deja la aldea bordeando el torrente des Glaciers por su orilla izquierda, con pendiente suave. Es un buen calentamiento después de la dura jornada de la víspera.
La Vallée des Glaciers: subida hacia el Refuge des Mottets
El camino remonta la Vallée des Glaciers, amplio valle de altitud flanqueado por los contrafuertes de la Aiguille des Glaciers (3.816 m) al este y las crestas del Beaufortain al oeste. El nombre no es exagerado: las lenguas glaciares descendían antaño mucho más abajo en esta hondonada. Hoy los pastos han tomado el relevo, y los rebaños de tarine suben cada verano para producir el beaufort.
Los patous: convivir con los perros de protección
La Vallée des Glaciers es un pasto activo. Los rebaños están custodiados por patous, esos grandes perros blancos de protección cuya misión es disuadir a los depredadores. Cada verano, senderistas del TMB se encuentran cara a cara con uno o varios patous en el sendero. La conducta a seguir es sencilla: reducir el paso, no gritar, no mirar al perro a los ojos, no acariciarlo, rodear el rebaño a distancia si es posible. Si un patou se acerca, permanecer inmóvil unos segundos hasta que os identifique como inofensivos. Los bastones de senderismo levantados sobre la cabeza pueden ser interpretados como una amenaza. Mantener la calma basta en la inmensa mayoría de los casos.
El Refuge des Mottets (1.870 m)
Tras aproximadamente una hora de marcha desde Les Chapieux, el Refuge des Mottets aparece en un rellano del valle. Es el último punto de avituallamiento antes del Col de la Seigne y el último refugio en el lado francés. La terraza ofrece una vista despejada sobre el valle y las crestas circundantes. Sirven un café correcto y tartas caseras que merecen la parada.
El sendero continúa más allá del refugio ganando pendiente. Los pastos dejan paso progresivamente a prados rasos y luego a pedreras. El paisaje se mineraliza, los últimos árboles desaparecieron hace tiempo, y el collado se adivina entre dos hombros rocosos.
El Col de la Seigne (2.516 m)
El Col de la Seigne es el primer paso de frontera del TMB. Se deja Francia por Italia, el Beaufortain por el Valle de Aosta. La palabra "Seigne" vendría del patois saboyano sagne, que designa un pantano, o del latín signum, la señal, el límite. Las dos etimologías se complementan: es efectivamente un umbral, y las zonas húmedas que rodean el collado recuerdan que la nieve fundida se estanca allí buena parte del año.
En el collado, el cambio es brusco. La vertiente francesa, herbosa y redondeada, cede ante un panorama de alta montaña: el reverso del Mont Blanc se despliega con sus paredes oscuras, sus glaciares suspendidos y el monolito de la Aiguille Noire de Peuterey (3.772 m) dominando el horizonte. Es uno de los momentos cumbre del TMB, aquel en que se comprende que el macizo del Mont Blanc tiene dos rostros: la vertiente norte, visible desde Chamonix, elegante y luminosa, y esta vertiente sur, más salvaje, más vertical, casi himaláyica.
La Casermetta y las ruinas bajo el collado
Unos metros bajo el collado en el lado italiano, muros en ruinas recuerdan que esta frontera no siempre fue simbólica. Estas construcciones datan de la Segunda Guerra Mundial, cuando el collado servía de puesto fronterizo militar. Más abajo, la Casermetta, antigua caserna de los carabineros italianos, ha sido reconvertida en espacio de exposición sobre el medio ambiente alpino. La entrada es libre y los paneles, bilingües, ofrecen una pausa cultural bienvenida tras el esfuerzo del collado.
Un avión en la montaña
Mirando hacia la Aiguille des Glaciers desde el collado, nada deja adivinar que un bombardero americano B-17 yace en algún lugar de estas paredes. El 1 de noviembre de 1946, el aparato, cargado de municiones y en ruta de Nápoles a Londres, se estrelló contra la Aiguille des Glaciers. Ocho tripulantes perecieron. Entre los restos encontrados, una muñeca de trapo, probablemente confiada por una niña a su padre antes del vuelo. En 2011, la asociación de familias de las víctimas hizo instalar dos estelas conmemorativas en el lugar del accidente. Los restos son invisibles desde el sendero, pero forman parte de la memoria de este valle.
El descenso hacia el Lac Combal y el Rifugio Elisabetta
Desde el collado, el sendero desciende a lo largo de las Pyramides Calcaires (2.728 m), dos formaciones rocosas que enmarcan el camino como pilones naturales. La pendiente es regular, el terreno bien trazado. Se entra en la Allée Blanche, vasto corredor glaciar que une el Col de la Seigne con Courmayeur.
El Lac Combal ocupa el fondo de esta cubeta. Ya no es el gran lago que fue antaño: los aluviones del Glaciar del Miage lo han ido colmatando, y solo subsiste un espejo de agua poco profundo rodeado de zonas húmedas. El escenario sigue siendo espectacular: el Glaciar del Miage, el más largo glaciar italiano (10 km), fluye justo encima, cubierto de detritos rocosos que le dan un aspecto lunar.
El Rifugio Elisabetta Soldini (2.195 m) se encuentra a pocos minutos por encima del lago. Encaramado en un promontorio, domina toda la Allée Blanche. Es uno de los refugios mejor situados del TMB, con una vista que abarca desde el Col de la Seigne hasta las primeras laderas de Courmayeur.
Alojamiento para esta tercera etapa
En el Rifugio Elisabetta
- Rifugio Elisabetta Soldini (2.195 m, tel. +39 0165 84 40 80): 80 plazas, media pensión o pernocte simple. El refugio está gestionado por la sección de Varese del Club Alpino Italiano. Reservar con varias semanas de antelación para julio y agosto.
Durante la etapa
- Refuge des Mottets (1.870 m, tel. 04 79 07 01 70): buen punto de etapa para quienes salen temprano del Refuge de la Croix du Bonhomme y quieren dividir la subida al collado.
- Refuge de la Ville des Glaciers (~1.780 m): alternativa entre los Mottets y el collado, en la parte alta del valle.
Vivac etapa 3
El vivac está tolerado en Italia por encima de los 2.500 m, bajo ciertas condiciones (tienda montada después de las 19 h, desmontada antes de las 7 h). Los alrededores del Lac Combal resultan tentadores pero están expuestos al viento. Infórmese sobre la normativa local antes de plantar la tienda.
Consejos prácticos para esta tercera etapa del TMB
Agua en el recorrido
Los puntos de agua son regulares hasta el Refuge des Mottets. Más arriba, las fuentes escasean. Prever 1,5 a 2 litros a la salida de Les Chapieux o rellenar en el Refuge des Mottets. En el Rifugio Elisabetta, el agua está disponible.
Tiempo y condiciones
El Col de la Seigne (2.516 m) está expuesto al viento, a menudo más fuerte en el lado italiano. Una capa cortaviento es indispensable incluso con buen tiempo. El collado puede estar nevado a principios de temporada (junio) y tras las primeras tormentas otoñales. La mejor época para hacer el TMB se sitúa entre finales de junio y mediados de septiembre. En caso de niebla, la señalización sigue siendo visible, pero la prudencia se impone en el descenso por el lado italiano.
Avituallamiento
Les Chapieux dispone del Auberge de la Nova para una cena y un desayuno, pero no hay tienda ni panadería. Si necesita provisiones, el último avituallamiento completo está en Les Contamines-Montjoie. El Refuge des Mottets y el Rifugio Elisabetta venden barritas energéticas y bebidas.
Logística y acceso
Les Chapieux está aislado: no hay transporte público regular. Lanzaderas estacionales conectan a veces Bourg-Saint-Maurice con Les Chapieux en verano, pero los horarios varían de un año a otro. En caso de necesidad (abandono del TMB, lesión), prever un taxi desde Bourg-Saint-Maurice. En el lado italiano, el Val Veni es accesible en coche desde Courmayeur.
Preguntas frecuentes sobre la etapa 3 del TMB
¿Cuál es la dificultad de la etapa Les Chapieux – Rifugio Elisabetta?
Es una etapa de dificultad moderada (3/5), claramente más corta que la etapa 2. El desnivel positivo de 1.058 m se reparte de forma regular en la subida, sin tramos técnicos. El descenso por el lado italiano es breve (unos 300 m hasta el refugio). Suele ser una jornada de recuperación relativa tras la larga etapa del Col du Bonhomme.
¿Se puede salir del Refuge de la Croix du Bonhomme en lugar de Les Chapieux?
Sí, y es una opción lógica para quienes hayan dormido en el Refuge de la Croix du Bonhomme (2.433 m) la víspera. Hay que bajar entonces a Les Chapieux y volver a subir, o tomar el sendero directo por la Vallée des Glaciers. Esta distribución alarga la jornada unas 1h30.
¿Es peligroso el Col de la Seigne?
No, el Col de la Seigne no es técnicamente difícil. El sendero está bien trazado y señalizado en ambos lados. Los riesgos están ligados a la meteorología: niebla (pérdida de visibilidad), viento fuerte en el collado, nieve residual a principios de temporada. Con buen tiempo y en verano, es un paso accesible para cualquier senderista en buena forma física.
¿Hacen falta documentos para pasar a Italia?
Técnicamente, se requiere un documento de identidad o pasaporte en vigor para los ciudadanos de la UE, incluso dentro del espacio Schengen. En la práctica, no hay ningún control en el Col de la Seigne. Pero llevar un documento de identidad encima sigue siendo recomendable para todo el TMB, especialmente para los trámites de alojamiento en refugios italianos y suizos.
¿Dónde dormir si el Rifugio Elisabetta está completo?
El refugio se llena a veces en temporada alta. Las alternativas son: bajar a los Mottets (lado francés, antes del collado), continuar hasta el Rifugio Combal más abajo en el Val Veni, o vivaquear respetando las normas por encima de los 2.500 m en el lado italiano.
La continuación del TMB
El Rifugio Elisabetta abre la puerta del Val Veni, la vertiente que los alpinistas llaman "el lado himaláyico del Mont Blanc". La siguiente etapa desciende hacia Courmayeur bordeando el Glaciar del Miage y la cara sur del macizo, con la opción del teleférico Skyway Monte Bianco para subir a la Pointe Helbronner (3.466 m).
Para situar esta etapa en el conjunto del circuito, la guía completa del Tour du Mont-Blanc detalla las 11 etapas, las variantes, los períodos ideales y la logística completa. Si desea vivir el TMB en versión confort con alojamientos seleccionados y un guía dedicado, el TMB en 7 días con Altimood condensa lo mejor del circuito en una semana.
Si llega de la etapa 2 desde Les Contamines-Montjoie, sus piernas ya conocen el ritmo del TMB.
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