Etapa 9 del TMB: Trient → Trè-le-Champ por el Col de Balme
En el Col de Balme, el Mont-Blanc reaparece. Tras días rodeando el macizo por el lado italiano y después suizo, de repente lo encontramos de frente, inmenso, glaciar, casi irreal. Es el momento más emocionante de la etapa 9 del Tour du Mont-Blanc, y quizá de todo el trek. La tercera y última frontera queda atrás: regreso a Francia, regreso al valle de Chamonix.
Acompañantes de montaña, conocemos este Col de Balme con todo tipo de tiempo, y cada vez el panorama sorprende. Incluso los senderistas que van por su segundo o tercer TMB hacen una pausa en la cima. Este artículo detalla el itinerario completo de Trient a Trè-le-Champ, con las variantes, los alojamientos y las anécdotas históricas de esta etapa cargada de significado.
- El itinerario: perfil, mapa y GPX
- La etapa 9 en resumen
- La subida: de Trient al Col de Balme
- El Col de Balme: (otro) panorama que motiva para completar el TMB
- La cresta de Posettes: el desvío que merece la pena
- Michel Croz: el guía nacido al pie del collado
- El refugio Albert Ier: un rey alpinista
- El descenso hacia Trè-le-Champ
- Alojamiento en Trè-le-Champ y alrededores
- Consejos prácticos
- Preguntas frecuentes sobre la etapa 9 del TMB
- La continuación del TMB
- Seguir leyendo
El itinerario: perfil, mapa y GPX
- Distance : 12.9 km
- Dénivelé positif : 1065 m
- Dénivelé négatif : 906 m
La etapa 9 en resumen
| Distancia | ~12,9 km |
| Desnivel positivo | +1.095 m |
| Desnivel negativo | -1.000 m |
| Punto más alto | Col de Balme (2.191 m) |
| Duración estimada | 5h30 a 6h30 de marcha efectiva |
| Dificultad | 3/5 |
| Salida | Trient (1.279 m) |
| Llegada | Trè-le-Champ (1.400 m) |
El momento clave: en el Col de Balme, el Mont-Blanc se desvela entero frente a vosotros. Tras días viéndolo de perfil o de espaldas, reencontrarlo de frente produce un efecto sobrecogedor. Si el tiempo acompaña, es uno de los panoramas más bellos del TMB.
La subida: de Trient al Col de Balme
Se deja Trient (o Le Peuty para quienes hayan dormido allí) por un sendero en el bosque que asciende progresivamente por la ladera sur del valle. La subida es constante pero sin pasos técnicos. El sendero atraviesa primero un bosque de coníferas, y después los pastos alpinos toman el relevo a medida que se gana altitud.
La pendiente se mantiene regular, sin los precipicios ni los pedreros de la Fenêtre d'Arpette del día anterior. Es una subida honesta, franca, que deja tiempo para girarse y ver el valle del Trient alejándose abajo. Con el cielo despejado, se distinguen aún las agujas que enmarcan el glaciar du Trient, recuerdo de la etapa anterior.
El refugio del Col de Balme
El refugio del Col de Balme (2.191 m), situado justo bajo el collado, marca la frontera entre Suiza y Francia. Es el último edificio suizo del TMB. Sirven bebidas calientes y comidas, y es el lugar ideal para hacer una pausa antes de pasar al lado francés.
El collado en sí es una amplia explanada herbosa, abierta a ambas vertientes. Hacia el norte, Suiza, el valle du Trient, el Valais. Hacia el sur, Francia, el valle de Chamonix y, como telón de fondo, el macizo del Mont-Blanc en toda su amplitud.
El Col de Balme: (otro) panorama que motiva para completar el TMB
Desde el Col de Balme, la mirada abarca toda la vertiente norte del macizo. La Aiguille Verte (4.122 m) muestra su cara más bella, coronada por su casquete glaciar. Les Drus, la Aiguille du Midi, el Dôme du Goûter, el propio Mont-Blanc: todo está ahí, alineado como en un mapa en relieve. Con cielo despejado, se distingue incluso la Mer de Glace fluyendo entre las Grandes Jorasses y la Aiguille Verte.
Es aquí donde el TMB cobra todo su sentido. Hemos caminado durante ocho días alrededor de esta montaña, la hemos visto desde todos los ángulos, desde tres países. Y de repente, está ahí, enfrente, casi al alcance de la mano. Los senderistas que han completado el circuito miden en ese instante la distancia recorrida. Quienes empiezan el TMB por Chamonix aún no saben lo que van a vivir. Quienes regresan saben lo que dejan atrás.
La cresta de Posettes: el desvío que merece la pena
Desde el Col de Balme, el sendero desciende primero hacia el Col des Posettes (1.997 m). Desde ese collado intermedio, una variante permite subir a la cresta de la Aiguillette des Posettes (2.201 m), un desvío de aproximadamente una hora. El mirador ofrece un panorama de 360 grados: el macizo del Mont-Blanc al sur, el valle del Ródano al norte, las Aiguilles Rouges al este. Es uno de los miradores menos conocidos del TMB, y uno de los más amplios.
La cresta es fácil y sin peligro con tiempo seco. En cambio, está expuesta al viento y debe evitarse en caso de tormenta. Desde la Aiguillette, se continúa el descenso por la cresta directamente hacia Trè-le-Champ.
Michel Croz: el guía nacido al pie del collado
Al descender del Col de Balme por el lado francés, el sendero pasa cerca del pueblo du Tour (1.453 m), un pequeño caserío encajado al final del valle de Chamonix. Aquí nació Michel Croz en 1830, uno de los más grandes guías de la historia del alpinismo.
En menos de cinco años, Croz acumuló las primeras ascensiones más prestigiosas de la edad de oro del alpinismo: la Barre des Écrins, el Mont Dolent, la Aiguille d'Argentière, las Grandes Jorasses, el Monte Viso, la Grande Casse. Su compañero de cordada más fiel fue el inglés Edward Whymper, con quien realizó la mayoría de estas escaladas.
El 14 de julio de 1865, Croz y Whymper alcanzaron la cumbre del Cervino por la arista del Hörnli, adelantándose a una cordada italiana que subía por la otra vertiente. Pero el descenso se convirtió en tragedia: uno de los miembros de la cordada resbaló, la cuerda se rompió y cuatro hombres cayeron al vacío, entre ellos Croz. Tenía 35 años. En su tumba en Zermatt se puede leer: «Pereció no lejos de aquí como hombre de corazón y guía fiel.»
Al pasar por Le Tour, nada señala realmente ese destino fulminante. Unas viejas casas de piedra, un teleférico, alpinistas camino del glaciar du Tour. Pero para quien conoce la historia, el lugar cobra otra dimensión.
El refugio Albert Ier: un rey alpinista
Por encima del pueblo du Tour, el refugio Albert Ier (2.707 m) vigila el glaciar du Tour. Su historia es singular. Financiado por el Club Alpino Belga, fue inaugurado los días 29 y 30 de agosto de 1930 y bautizado en honor del rey Alberto I de Bélgica, alpinista apasionado y miembro del Club, presente en persona durante la ceremonia.
Cuatro años después, el 17 de febrero de 1934, el rey murió al caer de la Roche du Vieux Bon Dieu en Marche-les-Dames, cerca de Namur, durante una escalada en solitario. Un rey muerto escalando: la anécdota dice algo sobre la época y la fascinación que ejercía la montaña en todas las clases sociales, hasta los soberanos.
En 1850, durante la Pequeña Edad de Hielo, el glaciar du Tour descendía hasta el emplazamiento actual del pueblo, a 1.450 m. Hoy, su frente se sitúa mucho más arriba. El refugio, renovado en 2013, sigue siendo paso obligado para los alpinistas que apuntan a la Aiguille du Chardonnet o la Aiguille d'Argentière.
El descenso hacia Trè-le-Champ
Tras el Col de Balme (o tras el desvío por las Posettes), el sendero desciende hacia el Col des Posettes y luego hasta el caserío de Trè-le-Champ (1.400 m). El descenso atraviesa pastos alpinos y después un bosque de alerces. El sendero está bien señalizado y sin dificultad técnica.
Trè-le-Champ no es un pueblo propiamente dicho: unas cuantas casas, una posada, un aparcamiento. Es un punto de paso, un nudo entre el valle de Chamonix y el vallecito de Bérard. Para los senderistas del TMB, es sobre todo el punto de partida de la etapa siguiente, hacia el Lac Blanc y el refugio de la Flégère.
La variante por Vallorcine
También es posible descender del Col de Balme hacia Vallorcine (1.260 m), siguiendo el torrente de l'Eau Noire. Esta variante, unos 45 minutos más larga, tiene el encanto del descubrimiento: Vallorcine es un valle aparte, unido a Francia por la carretera del Col des Montets pero cuyas aguas fluyen hacia Suiza. El pueblo conserva una atmósfera aislada, casi secreta, lejos del bullicio de Chamonix.
Alojamiento en Trè-le-Champ y alrededores
- Auberge La Boërne (Trè-le-Champ): albergue de etapa con dormitorios y habitaciones, media pensión. La dirección clásica para los senderistas del TMB en esta etapa. Ambiente acogedor.
- Refugio del Col de Balme (2.191 m): para quienes quieran partir la etapa en dos o disfrutar de la puesta de sol en el collado. Dormitorios, restauración.
- Hoteles en Argentière (3 km): Argentière, pueblo vecino, ofrece más opciones de alojamiento y restauración. Accesible a pie o en lanzadera.
- Albergues en Vallorcine: si tomáis la variante, varios albergues y hoteles acogen a senderistas.
Reserva recomendada en julio-agosto, especialmente en la Auberge La Boërne, cuya capacidad es limitada.
Consejos prácticos
Agua y avituallamiento
El agua está disponible en Trient a la salida, luego en el refugio del Col de Balme. Algunos arroyos corren por la vertiente francesa a principios de temporada, pero pueden estar secos en agosto. Llevar al menos 1,5 litros. No hay comercio en Trè-le-Champ. Para el avituallamiento, contad con Argentière (tienda de alimentación, panadería) accesible a pie en 45 minutos o en lanzadera.
Meteorología y horarios
El Col de Balme está expuesto al viento. Con cielo cubierto, el panorama del Mont-Blanc desaparece, y con él el interés principal de la etapa. Si la previsión anuncia una mejora a mediodía, adaptad la hora de salida. Salir temprano (7h30-8h) sigue siendo preferible para evitar las tormentas de tarde en verano.
La cresta de Posettes debe evitarse con tiempo tormentoso (cresta expuesta, sin refugio).
Dificultad
La etapa no presenta dificultad técnica. La subida desde Trient es larga pero regular (unos 900 m de D+). El descenso hacia Trè-le-Champ es suave. Es una etapa de dificultad moderada, accesible para todos los senderistas que llevan ya nueve días de TMB.
Preguntas frecuentes sobre la etapa 9 del TMB
¿Merece la pena el Col de Balme con tiempo cubierto?
El Col de Balme sin el panorama pierde gran parte de su interés. Pero queda el paso de la frontera Suiza-Francia, la sensación del regreso. Y la subida a través de los pastos valaisanos tiene su encanto propio, con o sin vistas. Si la niebla es total, la variante por Vallorcine ofrece una alternativa más resguardada y un pueblo auténtico por descubrir.
¿Se puede combinar la etapa 9 con la etapa 10?
Es factible pero largo. El encadenamiento Trient → Trè-le-Champ → Refugio de la Flégère supone unos 20 km y 1.900 m de D+. Los itinerarios en 7 días lo hacen a veces, pero es una jornada dura, sobre todo al noveno día de marcha. En nuestro TMB en 7 días, gestionamos esta sección de otra manera para preservar las piernas.
¿Dónde nace el Arve?
El Arve, el río que atraviesa Chamonix y luego Bonneville antes de unirse al Ródano en Ginebra (107 km en total), nace en el macizo del Mont-Blanc. Al descender del Col de Balme, entramos en su cuenca hidrográfica. En la Edad Media, se organizaban corveas para contener su cauce con haces de leña. Una columna erigida en Bonneville en 1826 representa al Arve bajo los rasgos de una diosa, derribada y encadenada.
La continuación del TMB
Desde Trè-le-Champ, la etapa siguiente os lleva al Grand Balcon Sud frente a la Mer de Glace, con la posibilidad de subir al Lac Blanc (2.352 m). Es una de las etapas más cortas del TMB, pero quizá la más fotogénica.
Venís de la etapa 8, de Champex-Lac a Trient por Bovine o la Fenêtre d'Arpette: la difícil elección ya quedó atrás. Para situar esta etapa en el conjunto del recorrido, el artículo completo del Tour du Mont-Blanc detalla las 11 etapas, las variantes y la logística. Si queréis vivir el TMB en versión confort con alojamientos seleccionados y guía dedicado, el TMB en 7 días con Altimood condensa lo mejor del circuito en una semana.
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